光陰悄然而逝，南靈的身量漸漸長高，眉眼也顯出清秀模樣。
可年歲漸長，並未讓她與這俗世親近幾分。
那份天生的“孤拐”性子，反倒像牆角不見日頭的濕苔，悄悄蔓延，越來越重。
鄰家孩童常在外頭追逐打鬨，笑鬨聲隔著院牆都聽得真切。
有好奇的娃兒也曾扒著門框，探頭探腦張望這個總是一個人待著的女娃。
膽大的孩子拿了草編的螞蚱或是新得的糖人來逗她，南靈也隻是淡淡看一眼，目光空茫茫的。
孩子們在她那無聲的注視下，漸漸覺得沒趣，甚至生出些說不清的怕來，便也不再來了。
對爹娘，她也沒有尋常孩子那股天然的親昵。
林氏將滿腹無處著落的慈母心，都放在了針線上，給她做了一件又一件精巧衣裳。
料子是軟的，繡的花樣是活的，帶著母親手上的溫熱和期盼。
南靈會乖乖讓母親給她換上，不掙也不鬨。
她穿著新衣站在那裡，像個再好不過的衣裳架子，撐著那身鮮亮，卻透不出一絲孩提家該有的歡喜。
林氏看著她，眼裡的失落與傷心，濃得抹不開，卻始終落不進南靈那兩口深潭似的眸子裡。
林父也沒死心。
他想著，既然性子如此，或許天分高些？
他翻出落了灰的《三字經》、《千字文》，試著教她認字。
沒成想，竟是格外順當。
南靈學得極快，那些方方正正的字，隻消在她眼前過一遍，便像刻進了她腦子裡，再也忘不掉。
她甚至能很快明白字詞的意思，自個兒湊出簡單的詞來。
可林父給她講文章裡藏的孝道仁義，她聽著，記下了，眼裡卻不見半分動容。
林家宅院裡的日子，便在這麵子的安穩和內裡的暗湧裡，一天天過去。
南靈像個精致卻悶聲的謎，堵在爹娘心口，答案仿佛伸手就能夠著，又遠在天邊。
那股子無處不在的生分，讓這個家，即便在三伏天裡，也漫著一股散不去的涼氣。
一日，秋雨連日，林氏不小心染了風寒，起先隻是略咳嗽幾聲，到了夜裡卻猛地重了，竟至起不來床。
額頭燙得嚇人，身上卻一陣陣發冷，人昏昏沉沉。
屋裡滿是藥味，燭火被門縫窗隙鑽進來的風吹得直晃。
南靈被丫鬟領到母親床前。屋內昏暗，林氏兩頰燒得通紅，喘氣又急又重。
她迷迷糊糊覺得身邊有人，費力撐開沉重的眼皮，朦朧中瞧見女兒安靜的身影。
一股夾雜著病弱與母性的心酸猛地湧上，她艱難地伸出手，一把攥住南靈微涼的小手，死死握著，像是抓住了苦海裡唯一的救命稻草。
“安安……娘的安安……”
她啞著嗓子喃喃喚著那個寄托了無數念想的乳名，聲音因發熱而破碎，
“別怕……娘沒事的……”
一句一句，都像是從心肝裡擠出來的，帶著燙人的溫度和不舍。
南靈任由母親滾燙的手緊緊抓著，不抽走，也不回握。
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她的目光越過母親病弱的形容，落在了常人看不見的地方——
在林氏汗濕的額頭、緊皺的眉宇四周，正繞著一絲灰敗的、不斷蠶食底下淡白生機的“病氣”。
這顏色讓她覺得礙眼，像是好端端的物件上多了處汙損。
她下意識抬起另一隻空著的小手，伸向母親前額，指尖微凝——
她覺得，不該有這東西，該把它弄走。
可林氏誤會了這沉默的伸手。
在病痛和心緒脆弱時，她將這當作了女兒難得的牽掛與安慰。
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