棚戶深處
西區的棚戶區比鎮中心更加擁擠和破敗。迷宮般的窄巷兩側，歪斜的棚屋層層疊疊，用生鏽的鐵皮、腐朽的木板和破爛的防水布勉強拚湊而成。空氣中彌漫著劣質燃料、未經處理的汙水和人群聚居的濃重體味。衣衫襤褸的人們蜷縮在各自的角落裡，眼神大多麻木或警惕，偶爾有幾個孩子追逐打鬨，給這片死寂之地帶來一絲扭曲的生氣。
林玥拖著疲憊的身體，在狹窄的巷道裡穿行，尋找著可能的容身之所。她需要一處相對隱蔽、至少能擋風遮雨的地方。最終，她在一條最偏僻、靠近鎮子圍牆的死胡同儘頭，發現了一個半塌的窩棚。窩棚由幾塊巨大的、鏽蝕的廣告牌殘片搭成，入口被一塊臟汙的帆布遮擋著，裡麵空間狹小，但至少能讓人蜷縮著躺下，而且位置隱蔽，不易被注意。
她撥開帆布鑽了進去。裡麵光線昏暗，地上鋪著些乾草和破布，角落裡散落著幾個空罐頭盒，顯然之前有人住過，但已經廢棄了一段時間。她鬆了口氣，至少暫時有了個落腳點。
安頓下來後，劇烈的饑餓感和口渴感再次襲來。登記處老頭說的“每周配給”遠水解不了近渴。她必須立刻找到食物和水源。
她想起老K提到的“淨水站”和“廢料場”。淨水站聽起來是獲取生存資源最直接的地方。她重新蒙好臉，走出窩棚，向路人打聽淨水站的方向。
淨水站位於鎮子邊緣，靠近一處被汙染的地下水源。一個簡陋的棚子下，幾台嗡嗡作響、鏽跡斑斑的過濾設備正在工作，將渾濁的地下水過濾成勉強可以飲用的淡水。這裡排著長隊，大多是些麵黃肌瘦的婦女和老人。管理者是一個滿臉橫肉、胳膊上紋著猙獰圖案的壯漢，他坐在一個木箱上，腳邊放著一根粗大的鐵棍，監督著兩個手下分發淡水。每領取一小罐水，都需要支付“鎮幣”（一種粗糙的金屬片）或者用有價值的物品交換。
林玥身無分文。她看著那些排隊的人，大多是用撿來的小零件、或者不知從哪裡弄來的少量食物來換水。她摸了摸身上，除了那套灰色衣服和身份牌，一無所有。
難道要去搶？或者乞討？
她的目光落在淨水站旁邊堆積如山的空水罐上。那些罐子需要清洗和整理才能重複使用。她鼓起勇氣，走到那個管理者麵前。
“我需要水。”她儘量讓自己的聲音聽起來平靜，“我沒有鎮幣，但我可以乾活。清洗罐子，或者別的什麼。”
管理者抬起眼皮，渾濁的眼睛上下打量著她，特別是她手臂上新鮮的烙印和相對乾淨的臉龐，露出一絲譏諷的冷笑：“新來的迷失者？哼，乾活？老子不缺人手。想喝水，拿東西來換！或者……”他的目光不懷好意地在林玥身上掃過，“看你還有點乾淨模樣，去‘歡愉屋’那邊試試？那邊來錢快。”
林玥的心沉了下去，胃裡一陣翻湧。她強忍著怒意和惡心，沒有發作，隻是默默地退到了一邊。她知道，在這裡衝突意味著死亡或驅逐。
她必須另想辦法。也許廢料場有機會？
就在她轉身準備離開時，眼角瞥見排隊人群中一個佝僂著背、不停咳嗽的老婦人。老婦人好不容易排到前麵，顫巍巍地遞上幾個生鏽的螺絲，想換一點水。但管理者的手下粗暴地推開她：“這幾個破玩意不夠！滾開，別擋道！”
老婦人踉蹌著摔倒在地上，水罐滾落，她絕望地嗚咽起來。
林玥看著這一幕，心中一陣刺痛。在這個殘酷的世界裡，弱者如同草芥。她下意識地摸了摸口袋，空空如也。她幫不了別人，甚至連自己都幫不了。
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就在這時，一個身影悄無聲息地出現在老婦人身邊，將她扶起，並默默地將自己的一個小水罐塞到了老婦人手裡。那是一個穿著褪色工裝、臉上有一道疤痕、眼神沉靜的男人。他什麼也沒說，隻是對老婦人點了點頭，然後轉身消失在人群中。
管理者和他的手下對此視若無睹，似乎對這種事早已習慣。
林玥怔怔地看著那個男人消失的方向。那個眼神……那種沉默的幫助……讓她感到一絲莫名的熟悉和悸動。不是鐵砧，也不是她認識的任何人，但那種感覺……
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