瘋狂之城
穆雷感到迷茫。
第一天，他在套房裡昏睡，試圖用睡眠來縫合精神上的千瘡百孔。
然而夢境裡是奈亞拉托提普的遊樂場。他夢見由無數尖叫麵孔組成的黑色太陽，夢見在非歐幾裡得角度構成的城市裡永無止境地墜落，夢見那艘巨輪在龐大無朋的陰影下像個脆弱的玩具般斷裂。他每次驚醒，都會發現自己躺在床單上，冷汗浸透了衣領，心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓。
第二天，他開始感到一種無形的牆壁正在從酒店套房的四麵八方緩緩擠壓而來。奢華的裝潢變得麵目可憎，牆紙上繁複的金色花紋在他眼中扭曲成不可名狀的觸手，窗外曼哈頓的喧囂則像某種巨獸沉重而規律的呼吸。
他是一個囚徒，被囚禁在虛假的安全和迫近的最後期限裡。他意識到自己必須做點什麼。
於是穆雷叫客房服務送來了當天的所有報紙。《紐約先驅報》、《邦聯紀事報》、《每日圖報》。他仔細翻閱，希望能找到更多關於那場海難的消息，或許能發現一些幸存者的安置信息，或者也許能找到浮士德的下落，向那位可靠的史塔西請求援助。
結果令他心寒。
關於泰坦尼克號沉沒的報道，被擠在一個毫不起眼的角落，篇幅小得可憐。標題平淡如水：《又一艘英籍郵輪於大西洋遭遇事故》。內文也隻是寥寥數語，稱一艘白星公司的船隻因“結構故障與惡劣天氣”沉沒，美利堅邦聯海軍“本著人道主義精神”救起部分幸存者，事件正在進一步調查中。字裡行間透著一股幸災樂禍的冷漠。
穆雷從其他版麵新聞的字縫裡讀出了更深層的信息——因為過去的戰爭，美利堅邦聯與大英帝國之間的關係向來算不上太好。一艘英國船的沉沒，對於這個國家的民眾而言，頂多算是個茶餘飯後的談資，甚至是一件可以用來嘲笑所謂迂腐英國佬的笑談。
沒人關心真相。沒人知道那片海域發生了什麼。那來自星辰的恐怖，那吞噬了上千條性命的龐然大物，在這個世界，僅僅是“結構故障與惡劣天氣”這麼一行蒼白的文字。
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占據所有報紙頭條的是一則更具“現實意義”的新聞：就在本月，一個被稱為“自由軍團”的叛軍武裝對紐約市發動了一係列恐怖襲擊，包括大中央車站在內的多個地標都遭到了襲擊，造成數百人死傷。
他們藏匿於英屬加拿大境內，主張廢除奴隸製，並要求邦聯“淨化”其日益腐化的社會風氣。報紙用最激烈的言辭譴責這些“來自北方的懦夫”，“叛國者亞伯拉罕.林肯的擁躉”，並刊登了市長措辭強硬的演講，誓言要用血與火捍衛邦聯的秩序與傳統。
除此之外，頭版上的其他新聞也是一個比一個重量級。
《公麋飛躍！西奧多·羅斯福聲勢高漲，民主黨或遭遇數十年來最嚴峻挑戰！》
西奧多.羅斯福，拉什莫爾山上的四張麵孔之一，大名鼎鼎的托拉斯爆破手。可惜在這條世界線上，共和黨隨著林肯的敗退而一蹶不振，以民主黨身份參政的羅斯福並未能獲得足夠多的黨內支持，從而與總統之位失之交臂。十多年前離開政壇後，這位硬漢一度銷聲匿跡。直到去年才突然帶著一幫來勢洶洶的人馬，帶著全新組建的公麋黨向統治邦聯政壇長達五十年之久的民主黨發起了衝鋒。
《奴隸製改革談判陷僵局：GE，U.S.Steel，DuPont組建三頭同盟，聯合果品高管警告：此舉將動搖國本！》
通用電氣，美國鋼鐵，杜邦化學，標準石油，聯合果品。羅斯福未能上位的惡果在此得到了最直接的體現。以J.P摩根和洛克菲勒為代表的銀行家們統治著龐大的托拉斯，而這些貪婪的怪物又分食了整個美國，乃至整個美洲，就像是草原上的鬣狗群分食肥美的血肉。他們才是這片大陸的真正統治者，而不是邦聯政府。
《阿非利加戰事平穩。邦聯軍成功瓦解敵軍春季攻勢，南非防線固若金湯！》
非洲戰爭，似乎最早可以追溯到1881，世界大戰開始的那一年。邦聯軍隊以利比裡亞作為前進基地，向整個非洲大陸發起了全麵進攻。三十年來戰事不斷變幻，不斷有棋手加入或是退場，硝煙和死亡籠罩了整個大陸，曾幾何時邦聯幾乎就要奪取整個非洲。可一待歐羅巴大革命結束，德國人主導的歐洲聯軍便在北非的各大港口登陸，揮師南進，擊垮了美國人的軍隊，並將潰不成軍的美軍趕至不毛之地。三十年過去，戰爭仍未停止。在撒哈拉的沙漠裡，在剛果的叢林，亦或者是在莫桑比克的海岸線上，非洲的傷痕似乎永遠無法彌合。
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