CSA的C是Cthulhu的C
1912年4月20日，紐約。
監獄裡的空氣混合著三種味道：消毒石炭酸的尖銳、濕羊毛的腥臊，以及一種更微妙、更基礎的成分——恐懼。
穆雷靠在冰冷的磚牆上，試圖將這股味道從鼻腔裡驅逐出去。
沒用的。這味道仿佛已經滲透進了構成這座建築的每一塊磚石，浸潤了每一個被關押於此的不幸者的靈魂。
他和其他近千名泰坦尼克號的幸存者一起被美利堅邦聯海軍從冰冷的海水裡撈起來，像一群受了驚嚇的綿羊，被一股腦地扔進了這個位於紐約港某處島嶼上的冰冷監獄。
美利堅邦聯。這個詞至今仍在他的思想中打著轉，帶著一種不甚真實的怪異觸感。在他的記憶裡，本應該是亞伯拉罕·林肯贏得了那場戰爭。
但顯然，在這個現實的某個節點，曆史打了個盹，從而走上了一條截然不同的岔路。那些艦船上飄揚的不是星條旗，而是藍叉紅底的“星杠旗”；看守他們的士兵穿著剪裁得體的灰色製服，帽徽上也帶著陌生的CSA字樣。
被關押在同一個牢房的幸存者大多還在抽泣，或是用呆滯的眼神凝視著虛空。他們是幸運兒，也是最不幸的人。他們活了下來，卻親眼目睹了那超越凡人理解極限的恐怖。
每當穆雷閉上眼，那龐大臃腫，長著無數觸須的輪廓便會再次浮現在他腦海的黑暗中，伴隨著一種能撕裂理智的，來自星辰之外的瘋狂嘶吼。
然後是另一道光，一道溫和深邃的淺藍色光輝，一個蒼老而仁慈的身影……諾登斯。
穆雷下意識地摸了摸自己的胸口，襯衫下麵，那枚由十字架變形而成的純銀三叉戟吊墜正貼著他的皮膚，散發著微不可察的暖意。這是他對抗那場噩夢唯一的證明，也是他能在這陌生的世界裡感到一絲心安的源頭。
“穆雷·艾略特爵士？”
一個尖利的聲音劃破了牢房的沉悶。穆雷睜開眼，看見一個獄警正站在鐵柵欄門外，手裡拿著個文件夾。雖然是在呼喚一位“爵士”，語氣中卻絲毫沒有相應的尊敬。
穆雷站起身，拍了拍褲子上的灰。他身上這套西裝在海水中浸泡過後，早已變得皺巴巴，散發著一股鹹腥味，與“爵士”這個頭銜格格不入。
“是我。”他回答。
“有人保釋你。跟我來。”獄警說著，用一把碩大的黃銅鑰匙打開了牢門，輕微的“哢嚓”聲在走廊裡回蕩。
穆雷感到錯愕。保釋？難道是原本的艾略特爵士的熟人？
這讓他有些緊張，考慮到自己並沒有艾略特爵士的記憶，如果遇到認識的人，會不會露餡？
若是編造失憶的借口，能否順利掩蓋過去？
他跟著獄警穿過長長的的走廊。兩旁的牢房裡，昔日的頭等艙乘客和三等艙的移民們被混雜地關在一起，用同樣的迷茫和恐懼眼神看著他。穆雷能從他們眼中看到自己顛倒的蒼白倒影。
在走廊儘頭的一間小辦公室裡，他見到了那個保釋他的人。
那是個穿著一身熨帖得毫無褶皺的細條紋西裝的男人，頭發用發蠟梳得油亮，臉上掛著一種職業化，幾乎可以當作商品出售的微笑。他看起來約莫四十歲，鏡片後麵的眼睛精明而銳利，像是在時刻不停地估算著周圍一切事物的價值。
“艾略特爵士，午安。”男人站起身，朝穆雷伸出手，“在下是菲尼亞斯·阿伯納西。‘大都會信托保險公司’的高級客戶代表。很高興見到您安然無恙，這真是不幸中的萬幸。”
穆雷握了握他那隻乾燥而有力的手，感覺這更像是一次商業交易的確認，而非劫後餘生的問候。
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