大英帝國的離岸製衡
紐約，英國領事館
車輛駛入位於下城區的英國領事館時，穆雷跟著奧蘿拉下了車。高大的鐵柵欄隔絕了街道的喧囂，一麵巨大的米字旗在樓頂有氣無力地飄揚著，似乎不太適應紐約的空氣。
建築是莊重的維多利亞風格，紅磚外牆上爬滿了常春藤，顯得古老而固執，與周圍拔地而起的現代建築格格不入。
唯一的優點大概是相對於曼哈頓的其他地方，這座領事館的對麵是一座清新的城市公園。沒有高樓大廈的遮擋，陽光還算明朗。
“歡迎來到不列顛，”奧蘿拉領著穆雷走上台階，“一個不管搬到世界哪個角落，都堅持要在下午四點喝茶的地方。”
領事館內部更是將這種“英式風情”發揮到了極致。厚重的木質護牆板，磨損但依舊光亮的地板，牆上掛著曆代君主的肖像，氣氛嚴肅而又莊重。
奧蘿拉顯然在這裡輕車熟路。她沒有理會那些投來好奇目光的外交官和文員，徑直將穆雷帶到了一間掛著“檔案與身份認證處”銅牌的辦公室。
“下午好，亨德森先生，”奧蘿拉走上前去對辦公桌後那個戴著金絲邊眼鏡、頭發稀疏的老紳士打了招呼，“麻煩幫這位迷途的羔羊補辦一下身份文件。這位倒黴先生，舊的文件都隨著那艘倒黴的船沉到海底喂魚了。給他來一套全新的，包括外交護照、身份認證卡，還有……MI11的內部通行證，阿爾法級別。”
聽到“MI11”這個詞，亨德森先生的身體明顯僵硬了一下，他看向穆雷的眼神立刻從同情轉為了敬畏。他不再多問，立刻從一個巨大的保險櫃裡取出各種表格和工具，開始忙碌起來。
拍照、按指印、核對簽名。整個過程繁瑣而漫長。穆雷感覺自己像個被送進屠宰場的牲口，任人擺布。
至於奧蘿拉，則端了一杯紅茶站在不遠處，全程旁觀。
“哦，天哪，又是這種殖民地運來的碎末紅茶……我跟你說，艾略特，判斷一個帝國部門是否受到重視，最好的方法就是看他們的茶葉配給。外交部本部用的是上等阿薩姆，我們軍情十一處用的是錫蘭紅茶，而這裡……這裡的茶喝起來像是泡了從埃及出土的木乃伊粉末。這充分說明了倫敦對北美分部的‘高度重視’。”
“我能問個問題嗎？”穆雷趁著亨德森去蓋鋼印的間隙，壓低聲音問奧蘿拉，“您似乎……在這裡很有權勢。作為一位……嗯，女士。”
他儘量讓自己的措辭顯得委婉。在1912年，一個二十出頭的年輕女性能在這種全是老古董的政府機構裡發號施令，這本身就是一件極不尋常的事。
奧蘿拉聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“我的父親是第九代德文郡公爵。用美國佬的話說，我家‘不是一般的有實力’。這能解答您的疑惑嗎，爵士？”
合著這個卡文迪許就是我想的那個卡文迪許啊？
原來是正米字旗出身的大小姐。難怪她年紀輕輕就能身居高位，也難怪她身上有那種與生俱來的，不容置疑的權威感。
“但這不全是靠家世，”奧蘿拉仿佛看穿了他的心思，驕傲地昂起腦袋補充道，“我畢業於劍橋大學格頓學院，主修古典文獻和符號學。在軍情十一處，出身能讓你獲得一個麵試機會，但隻有實力才能讓你活下來。而我，如你所見，活得很好。”
她的話語中充滿了自信，這位看起來像個嬌生慣養大小姐的女士恐怕遠比她表現出來的要危險和能乾得多。穆雷不免對其更加尊敬了幾分。
“所以，從現在開始，我的行動由你負責？”穆雷問。
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“沒錯。紐約分部的一切行動，都由我全權指揮。你的任務、你的情報、你的薪水。”她俏皮地眨了眨眼，“都由我來處理。簡單明了，不是嗎？”
“確實很簡單。”穆雷點點頭，隨即又拋出了一個他一直很好奇的問題，“說起來，我們這個紐約分部……一共有多少人？我什麼時候能和其他同事見個麵？”
這個問題似乎戳中了奧蘿拉的某個痛點。
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