《月光下的牧神》
4月28日，星期日下午。
林肯·斯蒂芬斯正混跡在湧向切爾西區一家私人拍賣行的人流中。他戴上了一副平光眼鏡，將略顯花白的頭發梳理得一絲不苟，身上那套稍顯陳舊卻剪裁得體的西裝讓他看起來像個家道中落的學者，或是某個對藝術品抱有不切實際幻想的小鎮紳士。
這層偽裝是他脆弱的甲殼，將他那顆因窺見過深淵而時刻戰栗的靈魂暫時與外界隔離開來。
拍賣行的大門是兩扇巨大的桃花心木，門環被打磨得鋥亮，反射著貪婪而冰冷的光澤。門內是一個與外界喧囂截然不同的世界。巨大的水晶吊燈從穹頂垂下，散發著炫目卻毫無溫度的光芒，將下方的一切都籠罩在一層宛如夢境的虛幻輝光裡。
賓客們三三兩兩地聚集著，他們衣著光鮮，舉止優雅，但斯蒂芬斯能從他們那一張張精心修飾的麵具下，嗅到同一種氣味——金錢的黴味令他感到窒息。
斯蒂芬斯找了個不起眼的角落坐下，帶著侍者提供的那本印刷精美的拍賣目錄。他昨天幾乎一整夜沒睡，將麥克盧爾帶來的情報翻來覆去地研究了無數遍。匿名者提供的線索指向了這裡，指向了這場拍賣會，指向了“自由軍團”將要購入一件所謂的“神器”。
所謂“神器”，便是與那些神龍見首不見尾的神祇息息相關的物品的統稱。也許是某種特意打造，用於供奉神祇的器具；也有可能隻是一些曾經受到過神力浸染，因此殘留了些許神性的垃圾。
“自由軍團”要尋找的究竟是什麼樣的“神器”？目錄上有關於拍賣品的描述語焉不詳，儘是些華麗而空洞的辭藻。《十七世紀佛蘭德斯靜物油畫》、《古羅馬時期青銅雕塑殘片》、《波斯細密畫手抄本》……每一件物品都被賦予了顯赫的來曆和令人咋舌的估價。但光從空泛的名字上可看不出這些物品的本質。
好在作為席勒學派的超凡者，斯蒂芬斯對那些超越凡俗的力量有著一種異於常人的敏感。這種敏感曾讓他在南方的黑暗腹地數次死裡逃生，也讓他付出了幾乎被碾碎靈魂的代價。
他強迫自己放空思緒，讓那份敏感如蛛網般鋪開，試圖在這片由貪婪與欲望構築的場域中捕捉到那一絲來自彼岸的不諧振動。
拍賣會開始了。拍賣師站在高台上，用優雅而富有煽動性的台詞介紹著一件又一件商品。小木槌一次又一次落下，一筆又一筆巨額財富易手。一件件拍品被戴著白手套的侍者小心翼翼地帶上展台，在聚光燈下展現著它們被歲月打磨出的光華。
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斯蒂芬斯的心神卻有些恍惚。一幕幕回憶像是電影膠片一樣在眼前一閃而過。不久之前他也曾參加過類似的拍賣會，在南方，在南卡羅萊納，佐治亞和佛羅裡達。
相比起北方，南方的拍賣會更加“務實”。紐約的拍賣會是為了滿足暴發戶的虛榮心，而南方那些土地上的拍賣會則是為了商業和利潤——與其說是拍賣，倒不如說是采購，采購生產工具。
一想到那些景象，斯蒂芬斯至今仍會感到一陣陣生理性的反胃。
時間在一分一秒地流逝。一件文藝複興時期風格的聖母像，一位維多利亞時代女畫家的風景畫，一套來自東方的精美瓷器……競價聲此起彼伏，人們為了這些美麗的物件一擲千金，麵不改色。斯蒂芬斯始終保持著專注，目光掃過每一個舉牌的買家，試圖從他們的表情和姿態中找出破綻，卻一無所獲。他們看起來都一樣，都是這個鍍金時代裡被財富喂養得心滿意足的巨獸。
斯蒂芬斯的耐心在被一點點消磨，南方的陰影又開始在他腦海中盤旋。“蛇”滑行時的無聲氣息，“狼”撕裂血肉時的沉悶聲響……他不得不握緊拳頭，讓指甲深深嵌入掌心，以疼痛來對抗那即將吞噬他的記憶洪流。
就在這時，一件新的拍品被呈了上來。
與之前的任何一件都不同，它毫不起眼。那是一幅畫，裝在一個簡陋的深色木框裡，幅麵不大，甚至可以說有些寒酸。當侍者將它擺上畫架時，拍賣廳裡甚至出現了一陣短暫的、帶有輕微不解與蔑視的騷動。
拍賣師清了清嗓子，似乎也對這件拍品的出現感到些許尷尬。
“接下來這件，編號七十三號拍品，”他略帶一絲猶豫地介紹道，“《月光下的牧神》。一幅……嗯，作者與年代均不詳的油畫。起拍價，五百美元。”
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