蝗蟲
"叮——"
銅鈴在暴雨中顫動，沈芋的襻膊掠過青瓷泡菜壇，腕間銀鐲發出清脆聲響。
她抓起牆角的竹笠衝入雨幕，蓑衣下擺掃過門檻時，恰遇陳老漢家的小孫子抱著一捆菘菜奔向地窖。
“站住！”沈芋指尖粘著適才試味的醬汁，在菜葉上輕撚，“這菜心已然漚黃，晌午不是讓你阿爺將次品揀出喂雞？”
少年畏縮著後退半步，菜捆中驀然簌簌掉下幾隻青蟲。沈芋彎腰拾起蟲屍，對著簷下風燈審視——蟲腹透著異樣的暗紅。
雨勢愈發湍急了。
霍祁的馬鞭驀地橫在少年肩頭，鞭梢銅環恰巧勾住一片菜葉：“王家村的菜，今日辰時送達的？”他沾著雨水的睫毛下目光冷峻，“蟲卵是混在菜根泥裡帶入的。”
前院忽地傳來瓷器破裂聲。沈芋提起裙擺衝進雨中，青石板上的積水漫過繡鞋，二十口鑄鐵鍋的蒸汽在雨中凝作白霧。
她抄起灶台邊的火鉗，猛地掀開裝腐乳的陶甕——不計其數的蝗蟲卵正在豆豉間蠕動。
“王大有！”沈芋的怒喝驚走了簷下避雨的麻雀，“前日讓你用石灰水擦拭甕，你用什麼敷衍我的？”
切肉的案板聲戛然而止。
叫王大有的幫廚哆嗦著舉起菜刀，刀刃上還粘著半片蟲翅："東家明鑒，我按方子配的石灰水，是賬房說...說用粗鹽更劃算..."
沈芋突然抓起他切到一半的蘿卜，水紅色的斷麵裡赫然嵌著蟲蛀的孔洞。她反手將蘿卜砸進滾沸的菌湯鍋，乳白湯底瞬間浮起一層黑點。
"霍祁！"她扯下腰間荷包砸在櫃台，"取商行的硫磺粉來！阿青帶人把酸菜缸全搬到地窖！"轉身時銀簪掃落醬壇，琥珀色的醬汁在青磚上蜿蜒成河，"王叔，把後廚二十口鍋全燒沸水，現在就燒！"
霍祁的披風掠過她發梢，錯金彎刀劈開雨幕。
商行的馬車撞開院門，硫磺氣息混著雨腥氣撲麵而來。
他單手拎起嚇得癱軟的王大有，將人按在滴水的馬槽邊："說，王家村送來的菜，蟲卵是打哪來的？"
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沈芋卻已顧不上這邊。她正指揮夥計們將新收的菘菜泡進石灰水，忽然瞥見陳老漢的蓑衣角沾著幾縷枯草——是漠北沙棘特有的倒刺。
"等等！"她奪過夥計手中的菜筐，指尖在菜葉背麵刮下些黃綠色粉末，"這不是蝗蟲卵，是白狼部的牧草籽。"轉身時裙裾掃翻醋壇，酸味激得眾人清醒過來，"霍祁，商隊上次帶回的沙蔥種子可還有剩？"
雨聲中，前院突然傳來勒馬嘶鳴。白狼部使者滾鞍下馬，皮袍上結著冰碴："沈娘子！我們族長說，草原的蝗蟲比雪花來得還早，願用五百頭羊換你們的...換那個會冒泡的鹹菜壇子！"
沈芋突然笑了。她掀開正在發酵的泡菜缸，撈起一段沙蔥塞進使者手中：
"告訴族長，明日商隊會帶三十車這樣的寶貝——但我要活的蝗蟲，十壇泡菜換一袋蟲。"
後廚突然爆出歡呼。
眾人看著沈芋將洗淨的蝗蟲扔進油鍋，混著沙蔥爆炒的香氣驅散了雨夜的陰寒。
霍祁默默解下佩刀，將新磨的胡麻油倒入陶甕——刀柄上不知何時係了條鵝黃發帶，正隨著動作在蒸汽裡輕揚。
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