獨眼敗退，留下的威脅卻如同實質的陰雲，沉甸甸地壓在心頭。墨菲斯不敢有絲毫耽擱，攙扶著近乎虛脫的葉凡，選了一個與暗河流向和獨眼逃竄方向皆不同的方位，一頭紮進腐爛之林更深處。
葉凡隻覺得渾身經脈如同被犁過一遍，空空蕩蕩，又帶著使用過度後的灼痛。神識更是萎靡，仿佛被撕裂後又強行粘合，動念間便是針紮般的痛苦。他隻能勉強運轉最基礎的功法，汲取著林中那精純卻斑駁的汙穢能量，緩慢修複著自身。
“堅持住，我們必須儘快找到一個相對安全的地方讓你恢複。”墨菲斯聲音低沉，警惕地感知著四周，“獨眼受傷不輕，短時間內應該無法組織有效的追擊，但他肯定會用特殊方法通知附近的同夥。‘收稅官’的家夥，鼻子比狗還靈。”
兩人在扭曲的紫色林木間艱難穿行。周圍的景象愈發詭異，樹木的顏色開始偏向暗紫甚至漆黑，樹乾上浮現出類似人臉的痛苦紋路，地麵菌毯的觸感也更加濕滑黏膩，仿佛踩在活物之上。空氣中彌漫的灰燼顆粒帶著更強的精神侵蝕，連墨菲斯都不得不分出一部分力量抵抗。
“這地方……有點不對勁。”墨菲斯停下腳步，皺眉打量著四周，“能量太凝聚了，而且充滿了某種……古老的怨念。”
就在這時，葉凡肩頭一直有些萎靡的穢源珠突然輕微震動起來，傳遞出的不再是警惕或厭惡，而是一種奇特的、帶著些許親近和畏懼的複雜情緒。
幾乎同時，葉凡腦海中係統的提示音再次響起：
【警告！宿主已進入“林中之影”的直接影響區域！】
【檢測到高位存在“林中之影”的注視強度持續提升！】
【分析：“林中之影”對宿主及共生體“穢源珠”表現出異常興趣……判定為：未知傾向。】
未知傾向？葉凡心頭一緊。能被係統稱為高位存在，絕對是媲美甚至超越汙穢之神的可怕家夥。
前方的光線陡然暗淡下來，仿佛被無形的幕布遮擋。一片格外茂密、樹乾幾乎糾纏在一起的黑色樹林出現在他們麵前。樹林深處，彌漫著化不開的濃鬱陰影，那陰影仿佛擁有生命，在緩緩蠕動，凝視久了，甚至能聽到其中傳來的、無數細碎而痛苦的囈語。
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“不能再前進了。”墨菲斯臉色凝重地拉住葉凡，“前麵是‘影瘴’，是‘林中之影’力量顯化的區域，闖入者幾乎沒有能出來的。”
後有追兵，前有絕地。葉凡感受到懷中彼岸碎片的微微發熱，以及穢源珠那奇特的情緒，心中忽然冒出一個大膽的念頭。
“墨菲斯，你說……‘林中之影’對我們，或者說對我的珠子，有‘興趣’？”
墨菲斯一愣，隨即明白了葉凡的意思，臉色變幻：“你想借它的勢？太冒險了！我們根本不了解它的意圖！”
“但我們現在有選擇嗎？”葉凡苦笑，“獨眼的同夥可能隨時追來。與其被‘收稅官’抓去變成骨頭鈴鐺，不如賭一把這位‘林中之影’暫時沒有惡意。”
仿佛是為了印證葉凡的話，後方遙遠的林間，隱約傳來了幾聲淒厲的、不同於林中生物的嚎叫，並且正在迅速靠近！
“媽的！”墨菲斯低罵一聲，顯然也感知到了追兵的臨近。他看了一眼那蠕動的影瘴，又看了一眼臉色蒼白的葉凡，一咬牙：“賭了！跟緊我，一旦情況不對，立刻用你的鐲子跑路！”
兩人不再猶豫，邁步走向那片黑色的樹林。
當他們踏入影瘴範圍的瞬間，周圍的空氣仿佛凝固了。光線徹底消失，隻有無儘的、冰冷的黑暗包裹著他們。那細碎的囈語變得清晰，如同無數根冰冷的針，試圖鑽入他們的腦海。
葉凡全力運轉殘存的神識抵抗，懷中的彼岸碎片散發出更明顯的溫熱，幫他穩定著心神。而穢源珠則徹底安靜下來，懸浮在他肩頭，表麵流淌著一層與周圍陰影同源的黑光，仿佛回到了母體一般。
墨菲斯則顯得頗為吃力，他周身繚繞著汙穢之力，但在這種純粹的、古老的陰影力量麵前，他的防禦顯得有些單薄。
突然，前方濃鬱的陰影中，兩點猩紅的光芒亮起，如同兩隻巨大的眼睛，冷漠地注視著他們。
一股無法形容的威壓降臨，比汙穢之神更加深沉，更加古老，帶著萬物終將歸於沉寂的漠然。
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