**哈工大，新技術樓，地下實驗室材料庫。**
空氣中彌漫著金屬粉末特有的乾燥氣味。王大雷像做賊一樣，把身子探出門縫，左右張望了一番，確定走廊裡沒人，才縮回腦袋，壓低聲音衝著正在貨架前挑挑揀揀的李星河喊道：
“星河，你動作快點！這要是被實驗室管理員老趙抓住了，咱倆這就不是‘借’，是‘竊取國有資產’！答辯不用去了，直接派出所見！”
李星河沒理會胖子的咋呼，他的手指輕輕拂過一排排貼著標簽的金屬粉末罐。
“316L不鏽鋼……不行，強度不夠。”
“Ti-6Al-4V鈦合金……太貴，而且加工這種鈦合金需要真空環境，現在的條件做不到。”
他的目光最終鎖定在一個不起眼的角落，那裡堆著幾罐落滿灰塵的銅鉻铌合金（CuCrNb）粉末，旁邊還有幾桶看起來很廉價的304不鏽鋼粉末。
“找到了。”李星河眼中閃過一絲精光。
在2025年，航天界的“政治正確”是追求極致的輕量化。為了那百分之幾的乾質比，工程師們恨不得把火箭做成碳纖維的紙糊燈籠，或者用比黃金還貴的鋁鋰合金。
但在2050年的廢土時代，那種嬌貴的火箭連發射架都還沒離開就會被碎片撞爛。為了生存，人類回歸了最原始、最皮實、也是最廉價的材料——不鏽鋼。
“這幾罐銅合金是去年師兄做燃燒室內壁實驗剩下的廢料，這幾桶不鏽鋼是做支架用的便宜貨。”李星河一邊說，一邊熟練地將粉末打包，“胖子，過來搭把手，這就我們要的寶貝。”
王大雷一臉便秘的表情：“大哥，你要造火箭還是造高壓鍋？SpaceX用不鏽鋼那是人家有幾千人的團隊在做焊縫處理，咱們就倆人，你想用這堆破爛手搓發動機？”
“相信我，隻要結構設計得當，這堆破爛比黃金還金貴。”
兩人剛把兩箱重達五十公斤的粉末搬到門口，實驗室厚重的鐵門突然被人從外麵一把推開。
“砰！”
門板撞擊牆壁的巨響把王大雷嚇得手一抖，差點把箱子砸在腳麵上。
一個穿著深藍色工裝夾克，頭發花白卻梳得一絲不苟的老人站在門口。他戴著一副厚底眼鏡，目光如炬，此時正死死盯著李星河，胸口因為憤怒而劇烈起伏。
“張……張老師。”王大雷瞬間立正，像個犯錯的小學生，連大氣都不敢出。
來人正是他們的博士生導師，哈工大航天學院的資深教授，張遠山。一個在航天係統乾了一輩子，信奉“穩妥可靠萬無一失”的老航天人。
張遠山沒有看王大雷，而是徑直走到李星河麵前，手裡攥著一張被揉得皺皺巴巴的A4紙——那是李星河剛剛提交給學院教務處的《退學申請書》。
“給我一個理由。”張遠山的聲音低沉，壓抑著即將爆發的火山，“為什麼要退學？為什麼要放棄明天的答辯？你知道為了給你爭取進八院的名額，我這張老臉在所長麵前說了多少好話嗎？”
李星河放下手中的箱子，直起腰。看著眼前這位對自己恩重如山的老人，他心中湧起一股愧疚，但眼神卻沒有絲毫退縮。
“老師，我想去造商業火箭。”
“胡鬨！”張遠山猛地一拍桌子，震得桌上的遊標卡尺跳了起來，“商業火箭？你是說像馬斯克那樣？那是資本家的遊戲！國內現在搞商業航天的有幾家能成的？大都是騙融資、圈地皮的PPT公司！你一個搞深空探測軌跡優化的博士，去搞那種東西，這是自甘墮落！”
“現在的商業航天確實有很多泡沫，但技術本身沒有錯。”李星河深吸一口氣，從口袋裡掏出那幾張在寢室畫了一夜的草圖，雙手遞給張遠山。
“老師，您先看看這個。”
張遠山冷哼一聲，本想直接把圖紙扔回去，但他眼角的餘光掃到了圖紙最上方的一個剖麵結構，伸出去的手突然停在了半空。
作為搞了一輩子液體發動機的專家，他一眼就看出了那張圖紙的不凡。
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