工業園區像一頭沉睡的鋼鐵巨獸，匍匐在城市東郊的廢墟之中。
曾經代表著人類工業文明巔峰的廠房和煙囪，如今大半坍塌，金屬骨架在陽光下泛著鏽蝕的紅褐色。隻有主廠房結構相對完整，幾扇高窗反射著不自然的冷光——有人在那裡安裝了發電機和照明設備。
“探測到活躍規則波動。”許揚低聲說，手中的探測器發出穩定的嗡鳴，指示燈亮著三格，“至少有八個強度不等的源頭集中在主廠房區域。還有更多微弱的波動散布在周圍建築裡——可能是剛覺醒但還不穩定的能力者。”
他身邊趴著的是狙擊手王浩，北區最好的射手。王浩透過自製瞄準鏡觀察著廠區：“正門有兩個固定哨，手持自動步槍。側翼的冷卻塔上有一個狙擊位，我看到反光。屋頂至少還有三個移動哨。”
陳靜趴在另一側，用望遠鏡仔細觀察。“防守嚴密，但缺乏縱深。他們把所有人都集中在主廠房和周圍的幾棟建築裡。如果我們能突破第一道防線，內部反而空虛。”
“小明，”許揚轉向身邊的男孩，“能聽到什麼嗎？”
小明閉上眼睛，眉頭緊皺。他的能力還很不穩定，使用時需要高度集中精神。“很多聲音……亂糟糟的。主廠房裡有……四個特別響的。一個黑色的，很低沉，在正中央。一個紅色的，很刺耳，在左邊。一個紫色的……在右邊，一直在發出讓人難受的波動。還有一個……金色的？很微弱，但很純淨，和其他的都不一樣。”
“金色的？”許揚心中一動。純淨的規則波動通常意味著更穩定、更有序的能力——可能是治愈類或防禦類，而不是攻擊性的。
“那個金色的聲音……在哭。”小明睜開眼睛，表情困惑，“它被其他聲音包圍著，很害怕。”
許揚與陳靜交換了一個眼神。那個“金色的聲音”很可能就是他們要找的俘虜之一——一個意外覺醒了溫和能力的年輕人，被掠奪者控製著。
“按照計劃行動。”陳靜下令，“談判小組出發。狙擊組就位。救援組等待信號。”
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許揚深吸一口氣，調整了一下衣領下隱藏的微型乾擾器，然後站起身。和他一起的是張妍和蘇紅——作為南區避難所的代表，蘇紅堅持要參與談判。
三人舉著白旗，沿著破碎的道路向工業園區正門走去。
距離三百米時，哨兵發現了他們。
“站住！再靠近就開槍了！”一個嘶啞的聲音通過擴音器傳來。
許揚舉起雙手，示意自己沒有武器：“我們是來談判的！代表北區和南區的幸存者！我們想和你們的首領談談！”
沉默持續了半分鐘。然後，正門緩緩打開一條縫，三個手持步槍的男人走了出來。為首的是個光頭壯漢，臉上有一道從額頭到下巴的猙獰傷疤，眼神凶狠。
“談判？談什麼？”壯漢的聲音和擴音器裡的是同一個人。
“關於你們抓走的七個年輕人。”許揚平靜地說，“還有關於……如何安全地使用你們獲得的新能力。”
壯漢的眼神閃爍了一下。“你知道我們在能力？”
“我們知道很多。”許揚說，“比如那個能讓影子實體化的，那個能讓金屬加熱的，還有那個能製造恐懼的。但你們知道使用這些能力的代價嗎？”
“代價就是力量！”壯漢咧嘴一笑，露出一口黃牙，“我們得到了力量，所以我們能拿走想要的東西。這就是新世界的規則，強者為尊。”
“不完全是。”許揚搖頭，“那些力量來自神域崩潰的規則碎片。每個碎片都帶有原主人的‘傾向性’。使用它們的人會逐漸被改變——影子操控者會越來越喜歡黑暗和隱匿，金屬加熱者會越來越暴躁易怒，恐懼製造者會沉溺於他人的痛苦。最終，你們會變成碎片的奴隸，而不是主人。”
壯漢的表情變得陰沉：“你他媽在嚇唬我？”
“我隻是陳述事實。”許揚從口袋裡掏出那顆規則結晶，讓它反射著陽光，“這是一顆純淨的結晶，沒有傾向性。我們可以分享如何製造和使用這種安全結晶的方法。作為交換，釋放俘虜，承諾不再攻擊其他據點。”
結晶在陽光下閃爍著誘人的光芒。壯漢的眼神被牢牢吸引，他能感覺到那東西散發的能量波動——比他們從各種怪物屍體上收集到的碎片純淨得多。
“我需要和老大商量。”壯漢最終說，“你們在這裡等著。”
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