送走鄰居，李秀娥鬆了口氣，拉著淩風的手：“小風，還是你有辦法，不然今天這紅薯乾肯定保不住了。”
淩風卻沒笑，他把牆上的紅薯乾摘下來，仔細疊好，放進屋裡：“媽，以後家裡的東西，尤其是吃的，一定要藏好，別再讓她們看見了。”
李秀娥點點頭：“知道了，以後我一定注意。”
淩建國蹲在門檻上，抽著旱煙，臉色沉沉的：“這老宅的人，真是沒完沒了了！再這樣下去，不是辦法啊。”
“爹，別擔心。”淩風坐在他旁邊，聲音平靜，“現在天旱，她們心思都在糧食上，等過陣子，她們自顧不暇，就沒功夫來找咱們麻煩了。”他沒說的是，乾旱隻會越來越嚴重，到時候，村裡的糧食肯定會緊張，老宅的人，怕是會更瘋狂。
這天晚上，淩風把曬好的紅薯乾都收進了空間，又去了趟後山洞穴，把裡麵作掩護的糧食又整理了一遍，確保不會受潮。回來的路上，他望著天上的月亮，心裡的緊迫感越來越強——老宅的糾纏像牛皮糖，甩不掉；即將到來的乾旱，更是懸在頭頂的利劍。
他必須更快地準備：空間裡的糧食要再多囤點，後山的洞穴要再加固，還要想辦法弄點能應對乾旱的農具，比如水桶、水瓢，甚至是簡易的灌溉工具。
他的目光，投向了更遠的山林——那裡或許有更多的水源，或許有能吃的野菜、野果，甚至可能有更多的野蜂窩，能換更多的物資。但那裡也藏著未知的風險，比如野獸，比如迷路。
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可他沒得選。為了家人能安穩度過難關，就算再難，再危險，他也得去闖一闖。
夜風拂過山林，傳來陣陣樹葉的“沙沙”聲，像是在訴說著未知的挑戰。淩風握緊了手裡的鋤頭，眼神堅定——不管前麵有多少困難，他都會帶著家人，一步步走下去，守住這個家，守住他們的希望。
夏末的日頭像團火球，烤得山坳裡的土地裂出密密麻麻的紋路，村口的河床裸露出大片灰白的石頭，連耐旱的狗尾草都蔫蔫地垂著頭。村裡的氣氛一天比一天緊繃，大隊部的廣播每天都在喊“節約用水”，還組織了社員輪流守夜，盯著村西頭那口僅存的老井——井水隻剩下淺淺一汪，每天天不亮就有人排隊，偶爾還會因為“誰多打了半桶”吵起來。
就在這壓抑的當口，老淩家卻出了件讓王菊香格外張揚的事——在縣城讀書的長房長孫淩強，和二房次子淩勇，放暑假回來了。
消息傳到老宅時，王菊香正坐在門檻上抱怨天旱，一聽這話，立刻從凳子上彈起來，臉上的褶子都笑開了花，忙不迭地往廚房跑：“老頭子，快！把那袋白麵拿出來！給強子和勇子烙餅！再把雞窩裡那幾個雞蛋煮了！”
淩鐵柱原本板著臉抽旱煙，聽到孫子們回來，嘴角也微微動了動，隻是沒說話，手指卻放慢了敲煙袋鍋的節奏。
傍晚時分，淩強和淩勇背著書包走進了老宅院門。淩強穿著件半新的藍布學生裝，袖口挽得整整齊齊，胸口別著支黑色鋼筆——那是縣城學生的標誌，他走得筆直，下巴微微抬著，眼神掃過院子時，帶著種不自覺的優越感。淩勇則穿得隨意些，是件洗得發白的粗布褂子，可嘴巴甜，一進門就喊“爺”“奶”，還把從鎮上買的一小包糖塊遞到王菊香手裡，哄得王菊香眉開眼笑。
晚飯時，老宅的桌子上罕見地擺上了白麵烙餅和煮雞蛋，淩強和淩勇麵前各放了兩個，而淩建軍夫婦和淩建設夫婦，隻能啃摻了麩子的窩頭。王菊香一個勁地給兩個孫子夾餅，嘴裡念叨著：“強子在縣城讀書辛苦，得多吃點！勇子在鎮上也不容易，快，把雞蛋吃了！”
飯桌上，王菊香和趙桂芹你一言我一語，把三房的事添油加醋說了一遍——從“分家時搶東西”到“偷用隊肥”，再到“藏著蜂蜜不給老人吃”，最後還說“菜種得好是走了狗屎運”，把三房說成了“不孝又自私”的樣子。
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