雨絲連綿，敲打著老宅的瓦片，發出淅淅瀝瀝的聲響，如同無數細碎的腳步聲在屋頂徘徊。堂屋內，油燈的光芒將爺孫倆的身影投在牆上，隨著火焰的跳動而晃動，仿佛有看不見的東西在陰影裡竊竊私語。
“河濱紙坊……”陸懷真重複著這個名字，渾濁的眼眸深處閃過一絲追憶與忌憚，“那地方，邪性得很。早些年就不是個安生所在。”
他告訴陸昭衍，河濱紙坊建於清末，最初是間正經造紙的作坊，後來幾經轉手，據說某一任主人為了追求紙張的某種特殊質感，暗中用了極陰的河水甚至摻入了不明來路的材料，導致出的紙總帶著一股子說不出的陰氣，用來寫字墨跡易散，用來糊窗戶則屋裡總覺冷颼颼。後來坊裡接連出事，不是工人莫名溺斃在沉澱池，就是夜半聽到造紙的石臼自行敲響，最終徹底荒廢。
“鎮上老人都說，那坊子底下以前可能是個古河道或者亂葬坑，陰氣本就重，再加上後來那些邪門材料，早就成了藏汙納垢之地。周福全那陰煞墨的方子若真來自那裡，倒也不稀奇。”陸懷真麵色凝重，“隻是那戴眼紗的黑衣人……為何偏偏選中周福全，又為何要借他的手，用那墨害永年？”
秦絳通過印記傳遞的那句“墨有故土之怨”，更讓此事蒙上了一層跨越千年的詭異色彩。那陰煞墨中，竟蘊含著連她都感到熟悉的古老怨念？
“必須去探一探。”陸懷真最終下定決心，“但絕不能貿然闖入。那種地方，經過百年陰氣浸潤，早已自成格局，凶險異常。需得做些準備。”
接下來的兩天，陸昭衍在爺爺的嚴厲指導下，開始學習製作更複雜的紙紮物——並非用於攻擊或通靈，而是用於護身和偵查。
“此為‘隱蹤紙衣’。”陸懷真指著名錄上一件看似簡陋、如同蟬翼般輕薄透明的紙衣圖樣，“需取夏至日采集的蟬蛻粉末、融入黎明前荷葉上的露水調墨，在極薄的白芨紙上繪製‘斂息符’。披上後，可在短時間內極大削弱自身陽氣與生氣，於陰邪之物眼中如同頑石朽木，不易被察覺。但切記，時效有限，且不可靠近極凶之物，否則符力瞬間潰散。”
代價則是製作完成後，施術者會感到持續的虛弱與寒冷，如同大病初愈。
另一件則是“窺影紙蝶”。用桃木嫩枝的薄片為骨，糊以半透明的油浸紙，以無根水（未落地的雨水）調朱砂，繪製複眼與翅紋。施法催動後，可依附於施術者的一縷心神，遠距離窺探特定區域的景象，但視野模糊且極不穩定，易受陰氣乾擾而失效。代價是心神損耗，事後會頭痛欲裂。
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陸昭衍學得極其刻苦。他知道，這些看似微不足道的小術，關鍵時刻或許能保命。製作過程更是不能有絲毫差錯，材料的選取、時辰的把握、咒語的精準，都關乎成敗。他指尖的彎月印記時而冰涼，時而又會對某些材料產生微弱的共鳴或排斥，仿佛那位“鬼妻”也在無聲地參與著他的修行，或審視，或……乾擾。
期間，陸昭衍又數次感受到那股冰冷的注視，甚至有一次深夜，他在打磨桃木薄片時，清晰地聽到身後傳來一聲極輕極淡、似乎帶著些許嘲弄意味的冷哼，驚得他差點劃傷手指。陸懷真隻是默然不語，眼神愈發複雜。
兩日後，黃昏時分，雨暫歇，天色灰蒙。爺孫倆準備妥當。陸昭衍內襯貼著那件耗費心血才製成的“隱蹤紙衣”，雖輕薄如無物，卻持續散發著一種微弱的涼意，不斷吸噬著他身上的活人氣息，讓他感覺像是披著一層冰冷的霧氣。幾枚“窺影紙蝶”小心收在特製的竹筒內，貼身放好。
陸懷真則帶上了羅盤、一疊鎮煞的黃符、以及一截據說雷擊過的桃木心，用紅繩纏了，掛在腰間。
兩人趁著天色將暗未暗、陰陽交替的曖昧時刻，悄然出了門，朝著鎮子邊緣廢棄的河濱紙坊行去。
越靠近紙坊，周遭的環境越發荒涼。路上的行人幾乎絕跡，連野狗都遠遠繞開這個方向。空氣中的水汽變得沉重，帶著一股難以言喻的、類似舊紙張腐爛和河水腥臭混合的味道。路旁的樹木也顯得萎靡不振，枝葉扭曲怪異。
河濱紙坊坐落在一條早已廢棄的運河支流旁，斷壁殘垣，破敗不堪。高大的水車隻剩下腐朽的骨架，沉默地矗立在灰暗的天空下。作坊的主體是一座青磚黑瓦的龐大建築，許多窗戶都已經破損，像是一隻隻黑洞洞的眼睛，冷漠地注視著不速之客。圍牆大半倒塌，野草從裂縫中瘋狂滋生。
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