晨光透過高窗灑進政事堂，在青磚地麵投下整齊的光斑。陳東坐在紫檀木禦案後，麵前奏折堆疊如山。他伸手取過最上麵一份，展開。
看了兩行，他眉頭微皺。
又看幾行，眉頭舒展開來，嘴角扯動一下。
待看完，陳東肩膀抖動起來，隨即“哈”地笑出聲。笑聲在空曠的大殿裡顯得突兀。侍立在側的太監抬起眼皮，又迅速垂下。
陳東將奏折遞給身旁的陳導，手指在紙麵上點了點：“你看看這個。”
陳導雙手接過，目光掃過字跡。他先是怔了怔，接著搖頭，也笑了出來。“陛下，這……真是天下之大，無奇不有。”
陳東往後靠在椅背上，右手食指輕輕敲著扶手。“四川廣安縣，一個財主，聽信算命先生胡言，就敢自稱皇帝。二十個家仆，攻入鎮長家——”他頓了頓，笑意更濃，“然後第二天就被兩百廂兵一網打儘。”
陳導合上奏折，放回案上。“臣初看時也覺不可思議。那算命先生想必是個江湖騙子，黃財主卻當真了。”
“當真了。”陳東重複這三個字，笑意漸漸收斂。他重新坐直身體，拿起朱筆。“黃利及其家仆，全部斬首示眾，家產抄沒，眷屬流放澳洲。”筆尖在硯台裡蘸了蘸，懸在奏折上方，“至於廣安知縣……”
他思索片刻，落筆：“處置及時，賞銀百兩，官升一級。”
朱批寫完，陳東將奏折推到一邊。“一場鬨劇罷了。”他看向陳導，“但鬨劇也得按律處置。今日是二十人造反，若不嚴懲，明日就有人敢效仿。”
“陛下聖明。”陳導躬身。
陳東擺擺手，示意太監將批閱好的奏折拿走。他望向窗外，庭院裡一棵老鬆在晨風中微微晃動。“陳導，你說那算命先生現在何處？”
“四川布政使的奏折裡未提，想必是事成之後便溜走了。”
“找。”陳東轉回頭，目光平靜，“傳旨四川，緝拿此人。妖言惑眾，煽動謀反，抓到後處死。”
“是。”
太監捧著奏折退出大殿。陳東重新拿起下一份奏折，翻開前，低聲說了句：“皇天極順國皇帝……這國號起得倒是響亮。”
陳導沒有接話，隻是默默將磨好的墨往禦案中央推了推。
尼羅河的日落總是來得緩慢。餘暉將開羅城的土黃色建築染成金紅，也將港口的船隻拉出長長的影子，薩拉丁站在宮殿露台上，手中捧著一卷賬本，目光卻望向遠方。
港口處，又一艘運奴船正在裝貨。遠遠看去，那些被繩索串聯的昆侖奴像一串串移動的黑點，監工的鞭子偶爾揚起，聽不見聲響，但能看到有人倒地，又被拖起來。
薩拉丁合上賬本。封麵上用阿拉伯文寫著“十月交易錄”，墨跡已有些褪色。
“將軍。”
心腹將領科布的聲音從身後傳來。薩拉丁轉身，看見科布臉色蒼白，呼吸急促，黑袍的前襟被汗水浸濕了一片。
“首相……”科布咽了口唾沫，“首相突然病重，醫生說……恐怕撐不過今夜。”
薩拉丁瞳孔一縮。賬本從他手中滑落，砸在地上，書頁散開。他沒有去撿，一步跨過，抓住科布的肩膀：“什麼時候的事？”
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“半個時辰前。首相正在用晚餐，突然倒地，口不能言。現在宮中已亂，幾位大臣正在趕去。”
薩拉丁鬆開手，轉身朝殿內疾走。走到門口又停住，回頭對科布道：“調我的衛隊，立刻進宮。記住，不要聲張。”
“是。”
夜幕完全降臨時，薩拉丁已帶著三百庫爾德騎兵進入皇宮。馬蹄在石板路上敲出密集的響聲，在寂靜的宮牆內回蕩。沿途的宮廷侍衛想要阻攔，看到薩拉丁陰沉的麵容和身後全副武裝的騎兵，又紛紛退開。
施爾科居住的宮殿外已聚集了十幾位大臣。見到薩拉丁，有人迎上來想說些什麼，薩拉丁抬手製止，徑直推開殿門。
殿內隻點著幾支蠟燭，藥草和熏香的氣味混合在一起，形成一種沉悶的氣息。施爾科躺在大床中央，身上蓋著繡金線的絲綢被褥。他的臉在昏黃燭光下呈灰白色，眼睛半睜著，看向天花板。
薩拉丁走到床邊，單膝跪下。他握住叔叔的手，那隻手冰涼，皮膚鬆弛。
“叔叔。”薩拉丁聲音發緊。
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