鎮遠號”的汽笛發出三聲短促的鳴響，在寂靜的海灣裡回蕩。這是準備登陸的信號。
旗艦甲板上，趙鐵柱站在船首，左手按著刀柄，右手高高舉起。海風吹動他黑色軍袍的下擺，外麵銀亮的甲片。
“所有人——”他的聲音粗糲如砂石，“穿好甲胄，準備登陸！”
“諾！”
應答聲從十艘戰艦上同時爆發，整齊劃一。兩千名大明水師士兵開始動作——檢查剛甲的係帶，確認刀鞘的搭扣，將火銃背到身後。金屬碰撞聲連成一片，在清晨的海麵上格外清脆。
李肅站在指揮台上，看著士兵們迅速而有條不紊地準備。他轉頭對身旁的王煥道：“工匠暫緩，等軍士探明岸上情況再動。”
“是。”
第一波小艇放下了，每艘能載二十人，船身漆成黑色，船頭插著紅色三角旗。士兵們順著繩梯爬下，動作熟練。小艇坐滿後，槳手開始劃水，船槳入水、出水，帶起白色的浪花。
李想是第三都的都頭，此刻正站在第一艘小艇的船頭。他三十歲上下，臉上有一道從眉骨到嘴角的淺疤，那是三年前在戰鬥時留下的。他左手扶著船沿，右手按在腰刀上，眼睛盯著越來越近的海岸。
小艇在離岸還有二十丈時擱淺了，海水太淺，船底擦到了沙地。
“下船！”李想第一個跳進水裡。
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海水瞬間淹沒到他的大腿。甲胄浸水後變得沉重，但他毫不在意，邁開腿就往岸上衝。身後傳來嘩啦嘩啦的涉水聲，五十名士兵緊隨其後。
海水被趟出白色的浪花，陽光照在銀甲上，反射出刺眼的光芒。有人腳下一滑，旁邊的人立刻伸手拽住。沒人說話，隻有粗重的呼吸聲和涉水的嘩啦聲。
三十息後，李想的軍靴踩上了沙灘。沙子細軟，一踩一個坑。他繼續往前衝了十幾步，直到完全離開潮水線，才停下轉身。
士兵們陸續上岸，在沙灘上站成三排。海水順著甲片往下滴，在沙地上洇出深色的痕跡。
“第三都的！”李想拔刀指向內陸，“跟我探查周邊！”
“是！”
一百名士兵迅速散開，以十人為一隊，呈扇形向不同方向推進。李想親自帶著一隊往正西方向走。
沙灘很快到頭，前麵是稀疏的灌木叢。這裡的植物長得奇怪——葉子又硬又細，呈灰綠色，枝乾扭曲。李想用刀背撥開一叢灌木，發現下麵藏著幾隻從未見過的昆蟲，五彩斑斕，有手掌那麼大。
“都頭，這地方……”身旁的士兵欲言又止。
“安靜。”李想低聲道，“眼睛放亮些。”
他們繼續前進。
一個時辰後，李想抬手示意隊伍停下。
前方約半裡處，出現了人類活動的痕跡——幾間低矮的茅屋，屋頂鋪著厚厚的乾草，牆壁用樹枝和泥巴糊成。茅屋圍成半圓，中間有一片空地，地上插著幾根木樁，樁上掛著羽毛和貝殼串成的飾物。
“是村子。”李想眯起眼睛，“人還不少。”
正觀察時，村子裡走出幾個人。他們皮膚黝黑，頭發卷曲，身上隻圍著草編的短裙，脖子上掛著獸骨項鏈。其中一人頭上插著鮮豔的鳥羽，像是首領。
土著們也發現了李想他們。愣了片刻後，有人尖叫起來。那聲音尖銳刺耳，在寂靜的荒野裡傳得很遠。
瞬間，整個村子活了。男女老少從茅屋裡湧出，男人們抓起放在門邊的長矛——矛頭是用打磨過的石頭綁在木杆上做成的。還有人拉開簡陋的木弓，弓弦是用動物筋腱搓成的。
李想沒有下令進攻，他抬起右手，示意士兵們保持陣型，但不要拔刀。
土著們聚集在村口，大約八九十人。他們開始跳舞——雙腳輪流跺地，身體左右搖晃，嘴裡發出有節奏的呼喝聲。幾個臉上塗著白色圖案的老者站在前排，揮舞著手中的木杖。
“他們在乾嘛？”一個年輕士兵小聲問。
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