施爾科的葬禮在第七日舉行。
送葬隊伍從皇宮延伸到城外的墓地，白袍的信徒擠滿了開羅的主要街道。薩拉丁走在靈柩後方三步處，一身素白，頭纏白色喪巾。他右手始終按在胸前，那是哀悼的姿勢，但眼睛不時掃視兩側的人群。
科布穿著黑色軍服，帶著一百名庫爾德騎兵護衛在隊伍兩側。他們的手沒有離開刀柄。
葬禮持續了整個上午。當最後一把土撒入墓穴，伊瑪目念完最後的經文時，薩拉丁看見一個穿深藍色長袍的人匆匆穿過人群，在科布耳邊低語了幾句。
科布臉色微變，快步走到薩拉丁身邊，壓低聲音：“首相，大明使者求見，楊林將軍派來的。”
薩拉丁手指微微一緊。他保持麵色平靜，對正在向他行禮告別的大臣們點頭致意，然後側身：“人在哪？”
“在宮外等候。說是楊林將軍想邀您見麵，時間您定，但最好儘快。”
薩拉丁望了一眼叔叔的新墳。土還是濕的，石碑剛剛立起，上麵刻著施爾科一生的頭銜和功績。他沉默了三息，道：“告訴使者，明日午後，我在首相官邸恭候楊將軍駕臨。”
“明日？”科布點頭抱拳，“遵命”
薩拉丁轉身，衣袍下擺揚起塵土，“楊林坐鎮埃及快兩年，手裡有兩萬大明水師。他若對我不滿，明天開羅城頭掛的就不是沙瓦爾的頭，而是我的。”
他邁步向回城的方向走去，步伐穩定，但科布注意到他右手的指節已經捏得發白。
回宮路上，薩拉丁一直沉默。經過市集時，叫賣聲依舊，但商販們看見送葬隊伍返回，紛紛停下動作，躬身致意。有人低聲議論：“那就是新首相？”“聽說他一天就殺光了反對者……”
薩拉丁仿佛沒聽見。他盯著前方宮門的輪廓，腦中快速閃過各種可能：楊林為何此時邀見？是聽到了宮變的傳聞？還是對奴隸供應有新的要求？或者……大明對法蒂瑪的政局有了別的想法？
進入宮門時，他對科布道：“今晚召集所有庫爾德將領。還有，查清楚最近三天出入港口的明軍船隻數量。”
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“是。”
次日午後，陽光正好。
首相官邸的會客廳已經布置妥當。薩拉丁換下了喪服，穿上一身深紫色繡金邊長袍，頭戴黑色纏頭，正中嵌著一枚不大的綠鬆石，那是本地特產的寶石，他請匠人鑲嵌的。
薩拉丁坐在主位上，麵前擺著銀盤盛放的椰棗、杏仁和兩杯薄荷茶。茶已經涼了，他一口未動。
科布從門外進來，低聲道：“楊將軍到了，帶了二十名衛兵，留在宮門外。”
“請他進來。不我親自去請。”
門再次打開時，薩拉丁恭敬的迎接楊林走了進來。
這位大明駐埃及最高將領年約三十，麵容剛毅，留著短須。他穿著大明武將的常服——深藍色錦袍，腰係玉帶，腳蹬黑靴。沒有佩劍，但行走間龍行虎步，自有一股沙場氣勢。
薩拉丁右手撫胸躬身：“楊將軍遠道而來，有失遠迎。”
楊林沒有立即回禮。他在門口站定，目光掃過房間，最後落在薩拉丁臉上。那目光銳利如刀，上下打量了足足五息時間。
然後他才拱手：“薩拉丁首相，久仰。”
兩人入座，侍從重新奉上熱茶，退出時輕輕帶上了門。
房間裡隻剩下他們二人。
楊林沒有碰茶杯，他身體微微前傾，雙手放在膝上，開口第一句話就是：“聽說施爾科首相七天前就去世了，可開你第二天發喪，期間宮門緊閉，殺了十七個大臣，首相真是好手段。”
語氣平淡，但每個字都像石頭砸在地上。
薩拉丁的手指在袍袖下微微一緊，他端起茶杯，抿了一口，才道：“將軍消息靈通。確是如此。”
“為何秘不發喪？”
“為朝局穩定。”薩拉丁放下茶杯，“沙瓦爾一黨勾結十字軍，證據確鑿。若先發喪，必生內亂。屆時十字軍趁虛而入，損害的不僅是法蒂瑪，還有大明在埃及的利益畢竟，將軍的港口和商路，都需要一個穩定的開羅。”
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