西，不是完整的礦石，而是細碎的、暗紅色的砂礫，在陽光下閃著金屬的光澤。
他抓起一把砂礫，捧到李肅麵前，手指激動得微微發抖。
“礦砂……全是礦砂……”宋澤的聲音幾乎是在喃喃自語，“這才挖了一尺啊……一尺下麵就是礦層……”
李肅接過砂礫。顆粒粗糙，沉甸甸的，表麵有金屬的光澤。他用指甲刮了刮，刮下一些紅色粉末。他把粉末湊到眼前細看，又用手指撚了撚。
“鐵？”他問。
“是赤鐵礦。”宋澤已經站起身，用腳在地上畫了個大圈，“您看這一片，土色全紅，範圍至少……至少百畝！不，可能更大！”
其他工匠也圍了上來，各自用工具在不同位置試挖。結果都一樣——隻要挖過表土，下麵就是礦砂。有的地方礦砂層薄，隻有幾寸；有的地方厚，挖下去兩尺還是紅的。
一個年輕工匠跑回來，氣喘籲籲：“宋師傅，西邊那邊也是！我挖了三個點，全是礦砂！”
“東邊也是！”
“北邊也是！”
宋澤站在原地，轉了一圈，看著周圍這片紅色的土地。他的嘴唇哆嗦著，突然老淚縱橫。
“三十年……我乾了三十年礦務……”他用手背抹了把臉，“在大明，找個好礦要踏遍千山，打洞幾丈深，這裡……這裡……”他跺了跺腳，“就在腳底下！一尺！隻要挖一尺！”
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李肅的心跳加快了。他強迫自己冷靜，對身旁的軍官道：“傳令下去，以此為中心，向四麵探查。每百步挖一個探坑，記錄深度和礦砂厚度。”
“是！”
士兵們散開。很快，各處都傳來挖掘聲和驚呼聲。這片紅色土地的範圍超出了所有人的想象——往東延伸二裡，往西三裡，往北一直到一座低矮的山丘下，
一個時辰後，初步結果出來了：這片露天鐵礦的麵積至少有兩千畝。最淺處礦砂層僅半尺，最深處超過三尺。而且礦砂品質極好，含鐵量高，雜質少。
李肅坐在一塊石頭上，看著工匠們呈上來的十幾份礦砂樣本。每一份都是暗紅色，沉甸甸的。他拿起最大的一塊——那已經不是砂，而是拳頭大小的礦石了，表麵凹凸不平，棱角分明。
“宋師傅，”他問，“以你的經驗，這樣的礦，開采難度如何？”
宋澤已經平靜下來，但眼睛還是紅的。他搓著手道：“回相公，這根本不是‘開采’，是‘撿’，表土薄，礦層淺，用鋤頭就能挖。要是用上咱們帶來的那些機械——”“一天挖出幾萬斤礦石跟玩兒似的！”
李肅沉默了片刻，站起身：“繼續走。看看別處。”
隊伍繼續向內陸行進。
有了第一次發現，所有人的眼睛都亮了起來。他們不再隻看地麵，還觀察山體的顏色、溪流的沉澱、甚至植物的生長情況——某些植物隻在富含鐵礦的土壤裡茂盛。
結果令人震驚。
午時前後，他們在一條乾涸的河穀裡發現了第二處礦點。這裡的礦石不是砂狀，而是大塊的黑色磁鐵礦，裸露在河床上，像一條黑色的帶子蜿蜒向前。
未時，在一處山崖下發現了第三處赤鐵礦和褐鐵礦混合，山體斷麵呈紅黑相間的條紋，在陽光下格外醒目。
申時初，他們登上了一座小山丘。站在丘頂放眼望去，四麵都是相似的景象：紅色的土地，裸露的岩石，稀疏的植被。宋澤指著遠處一片在陽光下泛著銀白反光的區域：“那可能是鉛鋅礦……或者是銀礦。”
李肅沒有過去驗證。今天的信息已經夠多了。
他下令原地休息。士兵們散開警戒，工匠們坐在石頭上喝水吃乾糧。李肅走到山丘邊緣，看著這片遼闊而荒涼的土地。
“宋師傅，”他沒有回頭，“你說，這澳洲……到底有多少礦？”
宋澤走到他身邊，也跟著望出去。老人眯起眼睛，看了很久，才緩緩道：“相公，老朽不敢妄言，但以今天所見……這澳洲，怕不是一座浮在海上的鐵山。”
他頓了頓，補充道：“不光是鐵。那銀光可能是鉛鋅，西邊那片黃色的土像是銅礦的伴生土，還有……您聞聞這空氣。”
李肅深吸一口氣。空氣裡有塵土味、草木燃燒的餘味，還有一種淡淡的、類似硫磺的氣息。
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