夜幕完全降臨時，澳洲的寒冷來得猝不及防。
白天還灼人的熱浪仿佛被一隻無形的手瞬間抽走，取而代之的是從內陸荒漠席卷而來的冷風。篷火在營地中央熊熊燃燒，卻隻能驅散方圓十步內的寒意。
李肅裹著一件厚棉袍，坐在最大的一堆篝火旁。手裡捧著一碗熱氣騰騰的肉湯，碗是用臨時削製的木頭挖成的，邊緣還帶著毛刺。他喝了一口，燙得嘶了一聲。
“這袋鼠肉……”他咀嚼著，“味道倒是不錯，有點像雞肉肉，又有點野味特有的腥氣。”
趙鐵柱坐在對麵，正雙手捧著一整條烤熟的袋鼠後腿在啃。他吃得豪邁，油順著嘴角往下淌，也顧不上擦。聽到李肅的話，他抬起頭，滿嘴肉含糊道：“是好吃！比在廣州吃的野豬肉還香！”說完又狠狠撕下一大塊肉，腮幫子鼓得老高。
周圍坐著十幾位軍官和工匠頭領。每人手裡都有一碗肉湯，但像趙鐵柱這樣分到整條腿的隻有三人——李肅、趙鐵柱，還有今天獵到袋鼠的李想。李想的那份是小半條前腿，他吃得斯文些，用匕首把肉切成小塊送進嘴裡。
“李都頭，”趙鐵柱咽下一大口肉，用袖子擦了擦嘴，“明天多派幾隊人出去轉轉。這地方的袋鼠我看不少，多打幾隻回來，讓弟兄們都嘗嘗鮮。”
李想放下匕首，抱拳道：“卑職遵命，今日探查時確實看見不少，這東西看著凶猛，其實不難對付。”
“就是拳頭重了點。”旁邊一個年輕軍官笑道，指了指李想臉上還未完全消退的青腫。
眾人低笑，李想瞪了那軍官一眼，沒說話，低頭繼續吃肉。
李肅等笑聲稍歇，正色道：“玩笑歸玩笑，正事不能忘。咱們初來乍到，這地方到底什麼情況還不清楚，趙統製，營地防衛就拜托你了。”
趙鐵柱把啃乾淨的腿骨扔進火堆，骨頭在火焰裡劈啪作響。他拍拍手，站起身，高大身軀在火光下拉出長長的影子。“李侍郎放心。我已經安排好了——三班輪值，每班兩百人，營地四周設了望哨。火銃隊和弓箭手都準備好了，真有情況，保管叫他們有來無回。”
他走到李肅身邊，壓低聲音：“不過說真的，今天李想看到的那些土著……我總覺得不會這麼簡單，八九十人的村子，在這荒地方不算小了。他們能在這兒活下來，肯定有他們的本事。”
李肅點頭：“謹慎些好。但咱們也不是來打仗的。隻要他們不主動攻擊，咱們儘量不起衝突，朝廷的命令是築城開礦，不是和土著打架。”
“明白。”趙鐵柱坐回原位，從懷裡掏出一個小鐵壺，拔開塞子灌了一口，然後遞給李肅，“來一口？廣州帶來的燒酒，驅寒。”
李肅接過，也喝了一口。酒很烈，從喉嚨一直燒到胃裡，驅散了些許寒意。他把壺遞還，看著跳躍的火光，緩緩道：“明日開始，真正的話計就要來了。三千工匠，兩千兵士，五千張嘴等著吃飯。咱們得儘快找到穩定的水源，建起工坊，然後找到礦。”
ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ 呈現最新的小說章節
夜深時，大部分人都回了帳篷。李肅最後一個離開篝火。他站在營地邊緣，望向黑暗中的內陸，那裡什麼也看不見，隻有無邊的黑暗和呼嘯的風聲。星空異常明亮，南十字星低垂在地平線上方，像四個冰冷的銀釘。
他嗬出一口白氣，轉身走進自己的帳篷。
第二日天剛亮，營地眾人已經醒了。
工匠們生火做飯的炊煙與清晨的薄霧混在一起，在海灣上空形成一片灰白的煙靄。吃過簡單的早飯米粥加鹹菜後，各隊開始分配任務。
李肅把王煥叫到臨時搭建的木台前。台上鋪著一張粗糙的澳洲地圖，是上次勘探隊留下的，隻有海岸線大致準確，內陸幾乎全是空白。
“王副官，”李肅手指點在海灣位置，“今日你帶一千工匠，開始在海邊選址築城。按王侍郎的要求，要能容納五萬人，有港口、衙門、工坊、倉庫。水源是首要問題，先找到穩定的淡水。”
王煥躬身：“下官明白。昨日已經派人沿著海岸探查，西邊五裡處有一條小河，水量雖然不大，但可以引水。”
“好，木匠先伐木，石匠勘察石料，其他人清理地基。十日內，我要看到城牆的輪廓。”
“是！”
”。了你給交就地營，礦找陸內進人百二帶我，製統趙“：柱鐵趙向轉又肅李
”。失一無萬保確，邏巡派加會我。去心放郎侍李“：拳抱柱鐵趙
。發出伍隊，正時辰
。具工探勘等尺皮、盤羅、子錘、鎬鐵著裝麵裡，筐竹大個一著背都上背人每，上以歲十四在都紀年匠工些這。匠工名五十有還，兵士的裝武副全名百二著跟後身他。涉跋途長合適，好極力耐但，大不型體馬種這——馬古蒙的下卸上船從匹一著騎肅李
。聞聞前鼻到湊又，搓搓裡手在，土把一抓身下蹲時不，亮很睛眼但，背著僂佝微微時路走他。錢銅住夾能得深紋皺上臉，務礦年十三了乾部工朝宋在，人西山，歲六十五，澤宋叫匠工的頭領
。光的白銀著泛下光陽在，乾內的滑光出露，落剝皮樹，樹桉棵幾到看能爾偶。色綠灰呈，的邦邦硬子葉，木灌的矮低是多大，怪古而疏稀被植的洲澳。進行陸內向床河的涸乾條一著沿伍隊
。下停然突澤宋，裡十約了走
。跡痕色紅下留上膚皮在沾，膩細質土，搓了搓指拇用，心掌在放土把他。血的固凝像，色紅暗是而，色褐黃的見常是不土那。土把一起抓上地從，身下蹲他
”。土這看您“，顫發些有音聲，頭抬澤宋”，公相李“
。常尋不得紅實確。土把一了抓也，邊身他到走，馬下肅李
。結板麼那方地他其像不，軟鬆質土的裡這，鬆輕很土入頭鎬。去下挖鎬揮，方地的紅最質土處一了選他。鎬鐵小柄一出取，筐竹的上背下解經已澤宋
。鎬三，鎬兩，鎬一
東的麵下出露，土浮開扒手用，身下蹲澤宋。物硬了到碰頭鎬，時深尺一約到挖
