舊，院中常年彌漫著皂角和潮黴混合的氣味。
夜深人靜，隻有幾間屋裡還亮著燈，那是值夜宮女在趕洗明日要用的衣物。
魏安帶著兩名心腹太監，押著小何穿過昏暗的院落。守門的老太監見是東廠的人，忙不迭開門。
浣衣監管事孫恩被叫醒時，身上隻披了件外袍，頭發散亂。他年約五十，麵皮蠟黃，眼睛細長，看見魏安，立刻堆起諂媚笑容：“哎喲，魏總管！這大半夜的，什麼風把您吹來了？”
魏安麵無表情，指了指身後的小何：“這宮女犯了事，皇後娘娘懿旨，罰她來浣衣監做雜役。”
孫恩瞥了眼小何——年輕，貌美，雖狼狽卻掩不住身段。他眼中閃過精光，彎腰笑道：“奴才明白了，這就安排。”
魏安卻站著沒動。他盯著孫恩，慢條斯理地整了整蟒服袖口，聲音壓低：“孫管事。”
“小的在。”
“這宮女，”魏安抬眼，目光如針，“膽大包天，竟敢勾引太子，險些破了太子元陽。”
孫恩笑容僵住，額角滲出冷汗。
“皇後娘娘慈悲，隻罰她來浣衣監。”魏安繼續道，語氣平淡，“但你說，這等罪過，真就這麼算了？”
孫恩咽了口唾沫，小心翼翼道：“總管的意思是……”
魏安不答，隻看著他。
孫恩腦中急轉，他在宮中混了幾年，從灑掃太監爬到浣衣監管事，靠的就是察言觀色。魏安這話，明擺著是要這宮女的命，卻又不能明說，畢竟皇後已經“開恩”了。
“小人明白了。”孫恩腰彎得更低，“浣衣監活計重，這姑娘身子單薄，萬一累病了……也是常有的事。”
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魏安眼中掠過一絲滿意，卻仍道：“皇後娘娘心善，咱家也不好說什麼，你看著辦就是。”
“是是是，”孫恩連連點頭，“奴才定會‘好好照顧’這位姑娘。”
魏安不再多言，轉身離去，紅蟒服的身影很快消失在夜色中。
孫恩送走了魏總管直起身，臉上諂媚笑容瞬間褪去，換上陰冷神色。他走到小何麵前，上下打量她。小何瑟縮著，雙手抱臂，赤足在冰冷地麵上微微跺腳。
“叫什麼名字？”孫恩問。
“小、小何。”
“以前在哪伺候？”
“東宮……太子殿下身邊。”
孫恩嗤笑一聲：“太子身邊？那怎麼落到這地步？”
小何低下頭，不答。
孫恩也不追問，招手叫來兩個粗使婆子：“帶她去北邊那間屋，跟那幫洗衣婢住一起。明日開始，洗恭桶。”
兩個婆子應聲上前，一左一右架住小何，小何掙紮：“不……我不要洗恭桶……我是太子身邊的宮女……”
“太子身邊？”孫恩冷笑，“現在你是浣衣監的罪奴！帶走！”
婆子拖著小何往院北走去，那排房屋最破舊，窗紙破爛，在風中嘩啦作響。推開門，一股餿臭黴味撲麵而來。屋內通鋪上睡了七八個洗衣婢，被驚醒後紛紛坐起，茫然地看著門口。
“新來的。”婆子將小何推進屋，“以後跟你們一起住。”
小何踉蹌幾步，扶住牆才站穩。她環視屋內——昏暗油燈下，幾張枯瘦蠟黃的臉，麻木的眼神，破舊的被褥。牆角堆著待洗的衣物，散發酸臭。
一個婆子扔過來一套粗布衣裳：“換上。你的細軟明日有人送來。”
門被關上，落鎖聲清脆。
小何抱著那套粗布衣，緩緩滑坐在地。粗布摩擦皮膚，又硬又糙。她低頭看著自己身上仍穿著的白色中衣，這是東宮的料子，細軟光滑，還帶著淡淡熏香。
眼淚又落下來，滴在粗布上，暈開深色痕跡。
通鋪上，一個年長的洗衣婢歎了口氣：“別哭了，來了這地方，哭也沒用。睡吧，明早寅時就得起。”
小何沒動，隻是抱著膝蓋，將臉埋進去。
寅時，天未亮。
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