坤寧宮正殿內燭火通明，十六盞宮燈將殿內照得亮如白晝。皇後陳曦端坐在紫檀木雕鳳椅上，身穿絳紅色常服，外罩一件玄色繡金鳳紋的披風。她雙手交疊置於膝上，指甲修剪整齊，染著淡紅的蔻丹。美豔的麵容此刻如覆寒霜，唇角緊抿，眼中隱著壓抑的怒火。
小馮垂首站在陳曦右側三步外，身著淡綠宮裝，雙手藏在袖中，指尖無意識地絞著衣料。她呼吸輕淺，目光低垂盯著地磚上的蓮紋，偶爾抬眼瞥向殿門方向，又迅速垂下。
更漏滴答，子時已過半。
殿外傳來腳步聲，由遠及近。小馮身子微不可察地一顫。
門被推開，東廠提督太監魏安躬身入內。他身著猩紅蟒服，腰束玉帶，頭戴三山帽，麵白無須，眉眼細長。身後兩名太監押著宮女小何跟入。
“稟皇後娘娘，”魏安聲音平穩恭敬，“宮女小何帶到。”
小何被反剪雙手，發髻散亂，幾縷黑發貼在汗濕的額前。她身上隻著白色中衣，赤足站在冰涼的地磚上，腳趾因寒冷微微蜷縮。聽見魏安的聲音，她抬起頭，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂。
目光掃過殿內，先落在皇後冷肅的臉上，小何雙腿一軟，險些跪倒。太監架著她的手臂，將她往前推了兩步。她的視線隨即捕捉到皇後身側的小馮——那個與她同屋共寢三年，今早還笑著喚她“姐姐”的人。
小何眼中閃過一絲驚愕，隨即化為怨毒。她盯著小馮，牙齒咬住下唇，幾乎滲出血絲。小馮感受到這目光，頭垂得更低，絞著衣料的手指收緊，指節泛白。
陳曦將這一切收在眼底。她緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：“小何。”
小何被這聲喚驚得回神，慌忙移開視線看向皇後，嘴唇哆嗦著：“娘、娘娘……”
“你可知罪？”陳曦問。
小何雙腿一軟，終於跪倒在地。地磚冰冷透過單薄中衣滲入膝蓋，她渾身顫抖：“奴婢知罪……奴婢知罪……”
“說。”陳曦身子微微前傾，“何罪？”
“奴婢……”小何哽咽，眼淚滾落，“奴婢一時糊塗，被太子殿下的……風姿所惑，行、行止逾矩……求娘娘開恩！”
陳曦盯著她，眼神漸冷：“逾矩？你管那叫逾矩？”
小何伏低身子，額頭幾乎觸地：“奴婢錯了……再不敢了……”
“不敢？”陳曦忽然提高聲音，“你膽子大得很！旭兒才九歲！你竟敢讓他——”她頓住，胸口起伏，深吸一口氣才繼續，“你可知太子是什麼身份？大明儲君！他的身子若有半點損傷，便是動搖國本！你此舉，罪同謀逆！”
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“謀逆”二字如重錘砸下。小何渾身僵住，連哭都忘了。她抬起頭，眼中滿是驚駭：“娘娘……奴婢沒有……奴婢隻是……”
“隻是什麼？”陳曦站起身，步下台階。繡鞋踏在地磚上，發出輕微的聲響。她走到小何麵前，居高臨下地看著這個癱軟在地的宮女，“你若安分守己，好好服侍太子，待他成年，未嘗不能得個名分。可你——”她伸手指向小何，指尖微微發顫，“竟敢在太子九歲時行此齷齪之事！你這是要毀他根基！壞他元陽！”
小何拚命搖頭，涕淚橫流：“奴婢不敢……奴婢真的隻是一時糊塗……求娘娘饒命……饒命啊……”
哭聲在殿內回蕩，淒切哀婉。小馮站在一旁，閉上眼睛，睫毛輕顫。
陳曦看著地上哭得幾乎昏厥的小何，眼中怒意翻湧，卻又漸漸滲入一絲複雜。她想起這宮女入宮時才十三歲，怯生生跟在自己身後學規矩；眼……
怒意與惻隱在心中撕扯。
許久，陳曦轉身走回座椅，重新坐下。她端起手邊茶盞，杯蓋與杯身輕碰，發出清脆一響。茶已涼透，她抿了一口，冰涼茶水滑入喉中，讓她冷靜幾分。
“罷了。”她放下茶盞，聲音恢複了平靜，“念你尚未鑄成大錯，又伺候太子多時……”
小何止住哭聲，抬起淚眼，眼中燃起希望。
陳曦緩緩道：“罰你去浣衣監，做雜役宮女。此生不得再近太子百步之內。”
希望瞬間落空，又迅速被慶幸取代。浣衣監苦，但至少活著。小何連連叩頭：“謝娘娘開恩！謝娘娘不殺之恩！”
“帶下去。”陳曦揮揮手，不再看她。
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老屋房，矮低牆宮處此。苑西鄰緊，角北西宮皇於位監衣浣
