南京碼頭，晨曦初露。江麵霧氣未散，數十艘大小船隻已泊在岸邊，帆檣如林。挑夫扛著麻袋在跳板上來回穿梭，腳踩在濕滑木板上發出沉悶聲響。商販叫賣聲、船工吆喝聲、騾馬嘶鳴聲混雜，空氣裡彌漫著江水腥氣和貨物陳味。
一艘蒸汽戰艦緩緩靠岸，黑煙從煙囪冒出，在晨風中拖出長長痕跡。船身吃水頗深，甲板上水手忙著拋纜繩、降船帆。舷梯放下，李想第一個踏下船板。
他年約二十五，麵龐黝黑，眼角有風吹日曬的細紋，身著水師都頭青色戎服，腰佩短刀。在海上航行十日，靴子沾著鹽漬，腳步踏在碼頭青石上時，竟有些虛浮，太久沒踩踏實地麵了。
“李都頭，可要先歇歇？”身後副手問。
李想搖頭，從懷中取出油布包裹的奏折，緊緊攥著：“直接進宮。陛下等著。”
他穿過碼頭人群。挑夫扛著麻袋擦肩而過，幾乎撞到他；賣炊餅的老漢掀開蒸籠，白汽撲麵；幾個孩童追逐嬉戲，險些絆倒在他腳邊。南京城的繁華撲麵而來，與澳洲荒涼海岸形成鮮明對比。李想目不斜視，現在不是享受的時候，徑直朝皇城方向走去。
皇城守衛驗過腰牌，一名通傳太監引他入內。穿過三道宮門，青石甬道筆直延伸，兩側紅牆高聳。李想腳步加快，靴跟敲擊石板，發出清脆回響。他手心冒汗，不是因天熱，而是緊張。麵聖，單獨奏對，這是他這個小小都頭從未有過的殊榮。
政事堂外，兩名侍衛按刀肅立，太監入內通報，片刻後出來：“陛下宣李想覲見。”
李想深吸口氣，整理衣冠，跨過門檻。
堂內寬敞明亮，窗欞透進晨光，在地磚上投下整齊光斑。紫檀木禦案後，陳東身著常服，未戴冠冕，正批閱奏章。聽見腳步聲，他抬起頭。
李想緊走幾步，在禦案前三丈處跪地叩首：“臣水師都頭李想，拜見陛下！”
聲音在堂內回蕩。陳東放下朱筆：“起來說話。”
“謝陛下。”李想起身，仍垂首躬身，雙手捧出奏折，“臣等奉命南下澳洲，探明鐵礦分布，工部侍郎李肅已寫成奏折，命臣麵呈陛下。”
太監接過奏折，呈至禦案。陳東拆開油布包裹，展開紙張。奏折用的是工部專用箋紙，字跡工整：
“臣工部侍郎李肅，叩首恭請聖安。臣奉命南下澳洲，已曆三月。此地鐵礦之豐，實前所未見。海岸線綿延千裡，露天礦脈隨處可見，礦石含鐵量極高，以錘擊之，聲脆如金……”
陳東目光掃過字句，神色平靜。澳洲的情況他早有預料，前世記憶裡，那本就是鐵礦富集之地。李肅奏折中還提及當地土著稀少，氣候適宜，已在東岸建立簡易營地，可容千人居住。
看完，他將奏折擱在案上，看向李想：“李肅可好？”
“侍郎大人安好，隻是海邊日頭毒，曬黑了些。”李想忙答。
“你們辛苦了。”陳東道，“澳洲之事朕已知曉，會儘快安排人手。你先下去休息，賞銀五十兩，準假三日。”
“謝陛下恩典！”李想再拜，躬身退出。
堂內恢複安靜。陳東靠向椅背，手指輕敲扶手。澳洲鐵礦確是大明所需，如今鐵路、蒸汽機、槍炮製造，哪樣不需鐵？但開采需人力，大明本土勞力寶貴，不能大批調往萬裡之外。
他沉思片刻，轉向左側：“錢剛。”
一位身著緋袍的年輕官員應聲從屏風後走出。他麵白無須，眉眼清秀，正是新科狀元、現任中書侍郎錢剛。他手持紙筆，已在旁記錄多時。
“擬旨。”陳東道。
錢剛鋪開明黃詔紙，磨墨提筆，動作嫻熟。
“第一道，給西域都護方七佛。”陳東語速平穩，“命其將西遼戰俘約六萬餘人，悉數押送澳洲，充作礦工。沿途由水師接應。”
錢剛筆走龍蛇，字跡端正剛勁。
“第二道，給非洲將軍楊林。”陳東繼續，“命其從非洲礦場每月分調一萬昆侖奴，同樣運往澳洲。”
他頓了頓，補充：“另，自今日起，凡流放重犯，十惡不赦者，皆可發往澳洲采礦，刑部會同工部，擬定章程。”
“是。”錢剛應聲，筆下未停。
不過盞茶功夫，兩份詔書已成。錢剛雙手呈上：“陛下請看。”
陳東掃過一眼，點頭：“用印。”
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