南京皇宮，政事堂西側的書房內，檀香嫋嫋。晨光透過雕花窗欞，在金磚地麵上投下斑駁的光影，照亮了案幾上堆疊的奏折。陳東身著明黃色常服，腰間束著玉帶，正端坐於紫檀木案後，指尖捏著一份剛遞進來的軍報，目光沉凝。
這份軍報由方七佛上奏，字跡遒勁有力，條理清晰地列明了南方戰事的收尾事宜。陳東逐字細看，目光落在“方七佛選定劉強為押送俘虜大將上，指尖微微一頓，
思考片刻，陳東放下軍報，手指在案幾上輕輕敲擊，節奏緩慢。澳洲之地，他雖未曾親至，卻知曉那裡可是天然的礦場資源豐富，不能放棄，俘虜押送完畢後，亟需人手鎮守。此前隻顧及戰事推進，尚未對澳洲的軍務做出長遠部署，方七佛選定劉強，倒恰好提醒了他。
劉強此人，可是自己的同鄉，從起兵開始作戰勇猛，且心思縝密，在平定南方時屢立戰功，是個可堪大用的將才。澳洲遠離中樞，若不設一員大將總管軍務，日後恐生禍端，念及此處，陳東眼中閃過一絲決斷，抬手將案上的朱筆拿起。
“傳旨。”
侍立在書房門口的中書舍人錢剛聞言，立刻躬身快步上前，手中早已備好空白的聖旨卷軸和狼毫筆，在案側的小幾上鋪開，他垂著頭，目光不敢逾越分毫，隻靜靜等候旨意。
“任命劉強為澳洲將軍，總管澳洲諸軍事。”陳東一字一頓，語氣平穩，將旨意清晰傳達，末了，又補充一句，“著兵部即刻擬文，快馬送往方七佛軍中，令劉強交割押送事宜後，即刻赴澳洲上任。”
“是！”錢剛應聲，手腕轉動，狼毫筆蘸了濃墨，飛快地在卷軸上書寫起來。他的動作嫻熟利落，筆尖在宣紙上劃過，發出輕微的“沙沙”聲，片刻間便將旨意草擬完畢，雙手捧著呈到陳東麵前，“陛下，請禦覽。”
陳東接過卷軸，快速掃了一遍，確認措辭無誤，便拿起朱筆，在末尾落下自己的禦筆朱批，又加蓋了玉璽。他將聖旨遞回給錢剛：“即刻下發兵部，不得延誤。”
“臣遵旨！”錢剛躬身接過，小心翼翼地將聖旨卷起，轉身輕手輕腳地退出了書房，
書房內重新恢複安靜，陳東端起案上的熱茶，抿了一口。茶水溫熱，驅散了些許晨間的涼意。剛放下茶杯，便聽到門外傳來輕微的腳步聲，隨後是內侍低聲通報：“陛下，錦衣衛指揮使陳導求見。”
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“宣。”陳東放下茶盞，調整了坐姿，神色平穩。
陳導身著錦衣衛緋色官服，腰佩繡春刀，快步走了進來。行過禮：“臣陳導，參見陛下！”
“平身吧。”陳東抬手，“什麼事？”
陳導起身，垂手侍立在案前，從懷中取出一份密封的奏折。奏折封麵沒有任何標識，隻在封口處蓋著錦衣衛的密印。陳導雙手將奏折呈上：“陛下，這是廣州錦衣衛密探上報的密報。”
陳東示意內侍接過，遞到自己麵前。他拆開密印，展開奏折細看，眉頭漸漸蹙起。密報上詳細列明了廣州市舶司近期的異常情況，提及稅收賬目存在出入，疑似有貪腐行為，但密探尚未搜集到確鑿證據。
陳導見陛下神色變化，連忙補充道：“陛下，臣在收到密報後，已令戶部協同皇家稅務司，仔細核對了廣州市舶司近一年的稅收賬目。核對後發現，賬麵記載的稅收數額，與實際入庫的銀兩相差甚遠，確有不對之處。臣懇請陛下恩準，徹查廣州市舶司的貪腐之事。”
陳東將密報放在案上，指尖按壓著眉心。大明立國以來，為規範海外貿易，在沿海多地設立了市舶司，前後共計十餘個。其中，廣州、泉州、鬆江三地的市舶司規模最大，往來商船最多，稅收也最為豐厚，是朝廷商稅的重要來源地。尤其是廣州，地處南海要衝，外接西洋、南洋諸國，每年的稅收更是占了全國市舶司稅收的三成以上。
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