與此同時,千裡之外的廣州,市舶司官府衙門內,正上演著另一番景象。這座衙門依水而建,青磚灰瓦,飛簷翹角,門口懸掛著“廣州市舶司”的燙金匾額,匾額下站著兩名手持水火棍的衙役,神色卻不如其他官府衙役那般肅穆,反倒帶著幾分懶散。
衙門深處的正堂內,一名二十五歲上下的年輕官員端坐於主位之上。此人相貌端正,麵如冠玉,身著正五品的紅色官服,頭戴烏紗帽,手中還把玩著一把折扇,一身讀書人的打扮,乍一看去,倒像是個清正廉明的君子。此人正是現任廣州市舶司提舉宋利,內閣大學士宋牧的親侄子,靠著叔叔的關係,年紀輕輕便執掌了這大明最富庶的市舶司。
宋利的左右兩側,各站著一名金發碧眼的波斯舞姬。舞姬身著輕薄的紗衣,身姿曼妙,手中端著小巧的玉碗,碗中盛著晶瑩剔透的魚翅。兩人微微躬身,小心翼翼地用銀匙舀起魚翅,遞到宋利嘴邊。宋利微微張口,享受著這般奢靡的侍奉,眼神中滿是愜意。
堂下,一名身著灰色長衫的中年男子正低著頭,躬身站立。此人是宋利的師爺,姓王,常年跟在宋利身邊,出謀劃策,深得信任。
王師爺抬眼瞥了一眼宋利,見他心情尚可,便清了清嗓子,低聲彙報道:“提舉大人,屬下剛核算完本月的賬目。這個月從廣州市舶司進出的貨物,總價共計一千萬兩白銀。按照咱們之前定的規矩,從中抽成所得,共計五十萬兩。”
說到這裡,王師爺的聲音頓了頓,語氣中帶著幾分惋惜與不滿:“本來按原定計劃,咱們至少還能再多賺五十萬兩。隻是……隻是市監官嶽軒那家夥太過古板,每次查驗貨物都格外嚴格,一點情麵都不講,不少該抽成的貨物都被他卡住,導致咱們這個月的收入少了整整一半。”
“啪!”宋利聞言,臉色瞬間沉了下來,猛地偏頭躲過波斯舞姬遞來的銀匙,一把奪過她手中的玉碗,狠狠砸向地麵。玉碗摔在青石板上,瞬間碎裂,裡麵的魚翅與湯汁濺了一地,還有幾滴濺到了王師爺的長衫上。
兩名波斯舞姬被這突如其來的動靜嚇得渾身一顫,連忙跪倒在地,低著頭,不敢出聲。宋利站起身,一腳踹在身前的案幾上,案幾上的茶杯、筆墨等物紛紛落地,發出一陣雜亂的聲響。“這個嶽軒,簡直是給臉不要臉!”宋利怒聲喝道,臉色漲得通紅,眼神中滿是戾氣,“本提舉好心拉他一起發財,他倒好,偏偏要當這個出頭鳥!五十萬兩白銀啊,就因為他,白白打了水漂!”
他在堂內來回踱步,腳下的官靴踩在碎裂的玉片上,發出“咯吱”的聲響。“必須想個辦法,把這個礙眼的家夥給除掉!否則日後咱們的生意,還怎麼順利做下去!”宋利咬牙切齒地說道,語氣中帶著狠厲。
王師爺連忙站起身,拍了拍長衫上的汙漬,眼中閃過一絲精光,快步走到宋利身邊,壓低聲音道:“大人息怒,屬下倒有一個辦法,或許能解決掉嶽軒這個麻煩。”
宋利停下腳步,轉頭看向王師爺,眼神銳利:“哦?什麼辦法?快說來聽聽!”
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王師爺左右看了一眼,見兩名波斯舞姬仍跪在地上瑟瑟發抖,便上前一步,湊到宋利耳邊,輕聲道:“這嶽軒冥頑不靈,油鹽不進,既然好言相勸無用,那咱們便隻能來硬的。大人您是市舶司的提舉,手握實權,完全可以找個由頭,將他抓起來。然後,把咱們這次偷稅漏稅少賺的五十萬兩,全都嫁禍到他的頭上,就說他利用市監官的職務之便,私吞了朝廷的稅收。”
“到時候,人證物證都由咱們來安排,不愁定不了他的罪。隻要把他弄走,無論是流放還是下獄,日後廣州市舶司就再也沒人敢跟大人您作對,咱們想怎麼賺錢,就怎麼賺錢。”王師爺說完,眼中閃過一絲得意,等待著宋利的回應。
宋利聽完,眼睛瞬間亮了起來,臉上的怒氣消散無蹤,取而代之的是一抹陰狠的笑容。他用力一拍大腿,讚道:“好主意!就這麼辦!王師爺,此事就交由你全權負責,務必做得乾淨利落,不能留下任何把柄!”
“屬下遵命!大人放心,屬下一定把事情辦得妥妥當當!”王師爺躬身行禮,恭敬地應道。
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