他看了下懷表，指針剛過七點。
這個時辰的前門大街該還熱鬨著，小酒館正是人多的時候，最容易聽著實話。
推著永久牌自行車出了門，車鈴“叮鈴”一聲劃破院兒裡的安靜，蹲在門口納鞋底的三大媽抬頭瞅了眼：
“小孟這是去哪兒啊？剛吃完飯就出門。”
“去前門那邊逛逛，看看有沒有合適的東西。”
孟才笑著點頭，腳下沒停，自行車順著胡同的青磚路滑出去，車輪碾過牆角的草屑，帶著點輕快的聲響。
出了胡同就是大街，傍晚的風裡裹著炸糖糕的甜香和小販的吆喝聲。
孟才騎得不快，眼瞅著“小酒館”的木牌在路燈下顯露出輪廓，才支起車梯，鎖好車掀簾進去。
剛邁過門檻，一股混著劣質燒酒和花生殼的味兒就撲麵而來。
小酒館不大，靠牆擺著四張方桌，三張都坐了人——有穿短打的腳夫，有戴瓜皮帽的小商販，還有兩個穿中山裝的乾部模樣的人，正湊在一塊兒低聲聊天。
“喲，孟才？巧了！”
一聲脆生生的招呼從裡側桌傳來，孟才抬眼一看，陳雪茹正坐在那兒。
手裡捏著個青花小酒杯，玫瑰紅的暗紋旗袍在燈下泛著柔亮的光，烏黑的發髻上那支銀簪子隨著她抬手的動作輕輕晃。
孟才心裡愣了下，隨即笑著走過去：“陳掌櫃也在這兒喝酒？”
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“可不是嘛。”陳雪茹拍了拍身邊的空位，語氣熱絡，
“這兒坐！陪我喝幾杯。也別稱呼我陳掌櫃，太客氣，叫我雪茹就好。”
“行，那我就叫你雪茹了。”孟才爽快答應，順勢坐下。
“雪茹，這位是？”
牛爺也是酒館的老客了，祖上是旗人，講究個麵子，愛喝點小酒。
“是啊，可得給我們介紹介紹。”
片兒爺也對孟才好奇。
酒館的其他客人也都跟著起哄。
“得，這個是我綢緞莊的顧客，叫孟才，剛剛高中畢業，現在在軋鋼廠采購科工作。”
陳雪茹介紹完，又對孟才介紹：
“這個是牛爺，祖上是旗人，在這一片頗有威望。這位是片兒爺，現在在街上拉洋片。都是這小酒館的老主顧。”
孟才知道這兩人，起身朝著兩人打招呼：
“牛爺，片兒爺，您二位好。叫我小孟就行。”
牛爺笑著說：“行，小孟，雪茹掌櫃眼光高，能讓她誇的人，指定錯不了。”
陳雪茹在前門一帶的名聲響，一來是綢緞莊的生意做得好，二來是她為人潑辣爽快，不占小便宜也不吃虧，眾人都願意賣她麵子。
如今見她對孟才這般熱絡，看向孟才的眼神也多了幾分好奇。
孟才剛坐下沒兩分鐘，就見賀老頭從裡屋掀簾出來，手裡端著個酒壺，臉上堆著笑：
“各位慢用啊，新燙的酒剛好！”
他眼瞅著孟才，愣了下才認出來，
“喲，這不是前幾天來喝酒的小兄弟嗎？今天還是來二兩？”
“對，再來二兩。”
孟才點頭，目光掃過櫃台後——賀永強正靠在那兒，手裡攥著塊抹布，卻沒擦櫃台，眉頭皺得緊緊的，臉色比上次還難看，像是誰欠了他錢似的。
賀老頭喊了聲“永強，給孟同誌打酒”，賀永強才不情不願地直起身，拿起酒提子往酒壇裡伸。
他動作粗魯，酒液濺出來幾滴在櫃台上，也沒擦，“咚”地把酒杯放在托盤裡，推到孟才桌前，連句話都沒說，又縮回櫃台後，悶頭盯著自己的鞋尖。
陳雪茹瞥了賀永強一眼，湊到孟才耳邊低聲笑：
“這賀家小子又跟他爹置氣呢。前幾天我來喝酒，就見他倆吵得臉紅脖子粗，好像是為了成親的事。”
孟才心裡一動，正想多問兩句，就聽鄰桌傳來“啪”的一聲——一個穿藍布衫的漢子把酒杯往桌上一墩，嗓門挺大：
“我說賀小子，你這是什麼態度？我來買酒是給你送錢，不是來看你甩臉子的！”
這漢子是附近拉洋車的，姓王，常來小酒館喝酒，脾氣也衝。
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