他轉過身，目光掃過弟子們年輕而焦慮的臉龐：“韃虜雖遁，非天下太平之始，實乃更大亂局之端倪。往日，縱有流賊土寇，其上尚有朝廷綱紀為之名號，有邊鎮大軍為之威懾。如今，巔崖崩塌，眾壑爭流。今日之義軍，明日便可為暴徒，此刻之官兵，轉眼或成賊首。所謂軍匪混一，其害遠甚於單純匪患。”
他踱回桌邊，結合從天幕看到的剖析土匪的視頻，手指無意識地敲擊著粗糙的木紋，語氣愈發沉痛：“最令我心寒如冰者，非持刀之徒，乃操觚之輩。那些讀聖賢書、習章句之學的聰明人，將胸中才學，儘數用於為虎作倀：偽造官印文書以亂法紀，撰寫恐嚇檄文以詐民財，粉飾暴行以惑視聽，此非僅個人墮落，乃是文脈遭劫，斯文之根柢被戕害。百姓將視詩書為詐術之媒，其禍之烈，萬倍於刀兵！”
說到此處，顧炎武長歎一聲，疲倦中透著一絲不屈的希冀：“今日之慘狀，皆因舊朝崩壞，而新朝未立。各處梟雄，隻知爭城奪地，誇耀兵甲之利，誰人曾深思這天下如何重建？保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣。我輩讀書人，當此巨變，更不可或忘其責。非獨求一身之安危，更當思何以存續文明之脈，何以在廢墟上重立人倫綱紀。”
他望向窗外漸漸泛白的天際，仿佛在對著不可知的未來言說：“但願真有王者興，非僅以力勝，而能以仁心行仁政。使民有恒產，士有氣節，官守廉律，兵知忠義。如此，則宵小無以煽動，奸猾無以遁形，縱有野心之輩，亦難撼動安居樂業之民心。若新朝隻知效仿舊朝權術，不行根本之治，則今日之匪亂，不過是他日更大禍患的序章罷了。”
言畢，客棧內外愈發嘈雜，新一天的混亂與爭奪已然開始。
……
天下義軍蜂起，滿洲八旗狼狽向北方逃竄，隨後大量義軍開始相互吞並，要決出新的天子坐了天下，看上去黎明很快就要到來，然而黎明前的黑暗卻是充滿了混亂，顧炎武於北遊途中，一些秩序混亂的地方，已然是人匪不分的無序世界，結合所見所聞，對匪幫的專業化趨勢深感憂慮。
顧炎武好不容易從一夥匪徒手裡逃脫，進了城鎮，，在客棧中對同行弟子歎道：“如今時局混亂，韃子雖然已經逃竄，中原大亂也將到來，那些小股義軍，與賊匪何異？軍匪混一，此非獨匪患，實為秩序徹底糜爛之象。”
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他頓了頓，語氣更為沉痛：“更可悲者那些讀書識字之輩，胸中學識本為明理濟世之器。如今竟淪為匪類撰寫恐嚇文書、偽造印信、粉飾暴行之工具！此乃文教之恥，斯文掃地。彼輩字匠，甘為虎作倀，以文墨助紂為虐，其罪甚於持刀之匪！”
他最後歎了一口氣：“但願穩定天下的新王，能安定天下，使民休養生息罷。”
……
“最後需要說明的是，“四梁八柱”這套嚴密而頗具地域特色的組織術語，主要流行於關外東北的土匪係統。關內各省的土匪，雖然其組織結構在功能上大同小異，但在具體職務名稱、層級劃分上，則各有其地方性的黑話與規矩。”
“山海關裡頭，那又是另一片江湖。”
“關內綠林確實和東北很不同。東北地廣人稀，山林密布，容易形成大規模、半固定的匪幫，所以發展出“四梁八柱”這種類軍事化體係。而關內人口密集，政權控製力相對更強，土匪往往更分散、更流動，組織結構也就更靈活多變。”
“若把東北土匪比作一群在嚴寒中不得不抱團、因而催生出半軍事化管理的“股份製匪幫”，那關內的綠林世界，就更像一片枝蔓橫生、深深紮根於鄉土社會的江湖叢林。這裡的規矩，更飄忽，也更老辣。”
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