晨霧濃得化不開，像浸透了死水的棉絮，沉甸甸地壓在龍脊平原上。
三千人的隊伍在霧中沉默行進，腳步聲、鎧甲摩擦聲、車輪碾壓碎石聲，都被這詭異的濃霧吸收、吞噬，變得沉悶而遙遠。隻能看見前方三五步內同伴模糊的背影，再遠些，便是一片茫茫的灰白。
林楓走在隊伍最前方。他的鎧甲上凝著一層細密的水珠，隨著步伐微微顫動。右手按在腰間劍柄上，左手握著那塊從守墓人族長處得來的骨哨——粗糙的骨質表麵在掌心摩挲出細微的沙沙聲。
石猛在他左側半個身位，那柄門板似的巨斧扛在肩上，斧刃在霧中泛著暗沉的光。這漢子今天格外沉默，濃眉緊鎖，鼻孔裡噴出的白氣在冰冷的空氣中凝成一團團轉瞬即逝的霧。
蘇月如在右側稍後的位置，一襲素色勁裝外罩著陣法師特有的符文鬥篷。她手中托著一塊巴掌大小的羅盤，盤麵上複雜的符文正以肉眼難以察覺的緩慢速度旋轉，指針不時震顫，指向霧氣深處某個方向。
“地脈紊亂得厲害。”她低聲說，聲音在寂靜的行軍中顯得格外清晰，“前麵三裡有強烈的能量波動，像是……某種活物的巢穴。”
林楓點點頭，沒說話。他早就嗅到了——空氣中那股混雜著硫磺、腐肉和某種腥甜的氣息，正隨著霧氣一起，絲絲縷縷地鑽入鼻腔。
那是龍獸的味道。
龍隕祖地邊緣，最常見的威脅不是禦龍宗的軍隊，也不是什麼精妙的陷阱陣法，而是這些被祖地深處泄露的龍族氣息汙染、異化的野獸。它們比普通野獸更龐大，更凶殘，骨子裡浸透了龍族殘留的暴虐本能，卻又沒有真正的智慧，隻剩下純粹的殺戮欲望。
隊伍繼續前進。
霧更濃了。
突然，走在最前麵的荊抬起右手——這是停止前進的暗號。整個隊伍在瞬間靜止，連呼吸聲都壓低了。
林楓眯起眼，看向荊示意的方向。
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霧中，有什麼東西在移動。
不是腳步聲，也不是嘶吼，而是一種更細微、更令人毛骨悚然的聲音——鱗片摩擦岩石的窸窣聲，混合著濕漉漉的、仿佛從喉嚨深處發出的咕嚕聲。
一道黑影在霧氣中一閃而過。
然後是第二道，第三道。
“戒備！”林楓低喝。
命令尚未完全落下，攻擊便已到來。
第一頭龍化野獸是從左側霧中撲出的——它曾經可能是狼，但現在體型大了三倍不止，脊背上增生出嶙峋的骨刺，皮毛脫落的地方露出暗紅色的、覆蓋著細密鱗片的皮膚。它的眼睛是渾濁的黃色，瞳孔豎立，口中滴落的涎水在接觸地麵時發出嘶嘶的腐蝕聲。
它撲向的是一名年輕的弩手。
那孩子看起來最多十八歲，荒石堡的裝束，臉上還帶著未褪儘的稚氣。他被這突如其來的襲擊嚇傻了，竟然忘了扣動弩機，隻是呆呆地看著那張布滿獠牙的血盆大口在視野中急速放大——
“低頭！”
一聲厲喝。
荊的身影如鬼魅般出現在弩手身前。他甚至沒有拔刀，隻是側身、錯步，左手扣住龍狼撲來的前肢關節，右手不知何時多了一把不到半尺長的短匕，刃身漆黑如墨，沒有反光。
匕首從龍狼下頜最柔軟處刺入，向上斜挑，精準地切開氣管、血管，最後從後頸刺出。
動作快得隻留下一道殘影。
滾燙的血噴濺出來，潑了荊滿頭滿臉，也濺到了他身後林楓的臉上。
林楓沒去擦。那血是暗紅色的，粘稠，帶著刺鼻的腥臭味。他能感覺到血滴順著臉頰滑下，在下頜處彙聚，然後滴落，在胸甲上暈開一小片暗漬。
龍狼的屍體轟然倒地，四肢還在無意識地抽搐。荊甩了甩匕首上的血珠，轉頭看向那名驚魂未定的弩手:“下次發呆前，想想你爹娘。”
弩手臉色慘白，嘴唇哆嗦著想說什麼，卻被更密集的嘶吼聲淹沒了。
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