痕跡。墩子腰間的短刀甚至沒有出鞘。他的一隻手壓在身下，另一隻手……緊緊攥著，拳頭握得死緊，指節因為過度用力而泛白，甚至有些扭曲。
手裡有東西。
荊屏住呼吸，湊近一些。屍體周圍的血腥味和那種冰冷的腥氣更加濃烈了。他注意到，墩子的脖頸處有幾個深可見骨的孔洞，排列不規則，像是被什麼尖銳的、非金屬的物體刺穿。傷口邊緣的肌肉和血管呈現出一種怪異的灰黑色，似乎帶有某種毒性或腐蝕性。
他的目光再次落在那隻緊握的拳頭上。
小心翼翼，用短匕的尖端，極其輕柔地撬開那已經僵硬冰冷的手指。
一片東西，從鬆弛的指縫間滑落出來，掉在浸血的草地上。
荊用匕首尖將它挑起來，湊到眼前。
那是一片……鱗甲。
大約有成年人的半個手掌大小，形狀不規則，邊緣銳利。顏色是純然的漆黑，黑得仿佛能吸收周圍所有的光線，即使在這樣昏暗的環境下，也給人一種深不見底的錯覺。質地堅硬冰冷，觸感不像任何已知的金屬或礦石，反而帶著某種生物角質特有的韌性。
而最讓荊目光凝滯的，是這片黑色鱗甲的表麵。
上麵有著極其細密、複雜的天然紋路，像是某種古老而神秘的符文，又像是生物生長過程中留下的獨特印記。紋路呈現出一種暗沉的、仿佛乾涸血液般的深褐色。但在這紋路的溝壑深處，在荊此刻凝神細看之下，他隱約看到了一絲絲極其細微的、仿佛還在緩慢蠕動的……暗金色。
那不是反射的光。這片鱗甲本身並不反光。
那暗金色，是從鱗甲內部、從那些紋路深處，隱隱約約滲透出來的。像是有某種活性的、擁有極高能量的血液，曾經浸潤過這片鱗甲，甚至可能至今仍有一絲殘留在其結構的最深處。
荊的呼吸，在麵罩後滯了一瞬。
這不是龍獸的鱗片。他見過、也殺過不少被龍族氣息汙染變異的龍獸，它們的鱗片或粗糙，或腥臭，或堅硬，但絕沒有這種……這種內斂到極致、卻又散發著令人心悸的尊貴與邪惡並存的氣息。
這鱗片的主人，位階遠在那些龍獸之上。甚至，可能比他們之前遭遇過的、禦龍宗馴養的那些亞龍，還要……古老，還要純粹，還要強大。
“黑鱗……”荊的腦海裡，瞬間閃過了這個在禦龍宗內部都鮮為人知、隻存在於最頂級警戒檔案中的稱謂。那是直屬禦龍宗宗主、傳說中由龍族直係血脈混血後裔或經過龍血深度侵蝕改造者組成的、最為神秘和恐怖的刺殺與清理部隊。
他們不是戰場上的士兵。他們是陰影中的毒牙，是專門用來處理“內部麻煩”和“重要目標”的終極工具。
而現在，這片鱗甲出現在這裡，在一個被殘忍剝皮的暗哨手中。
這意味著，禦龍宗——或者說，禦龍宗背後真正的掌控者——已經將目光投向了這裡。投向了這座剛剛打下第一根地基、連名字都才刻上石碑的“曙光城”。
並且，他們派來的，不是大軍，不是明麵上的威脅。
而是黑暗中，一隻冷酷、殘忍、帶著戲謔和警告意味的……“眼睛”。
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荊迅速將鱗甲用一塊乾淨的皮子包裹好，塞入懷中。他再次環顧四周，確認沒有其他潛伏的危險，也沒有留下任何可能暴露自己的痕跡。然後，他像來時一樣，無聲無息地融入黑暗，向著營地中央、那頂最大的、屬於林楓的帳篷疾行而去。
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