建城的第五夜。
白日裡喧囂沸騰的龍脊平原終於沉寂下來。丁丁當當的敲擊聲，號子聲，石料滾動的悶響，木架吱呀的呻吟，全都像退潮的海水一樣，消失在越來越濃的黑暗裡。隻有風聲，不知疲倦地在尚未成型的城牆骨架間穿梭，發出嗚嗚的低咽，像是遠古亡魂的歎息。
空氣裡還彌漫著白日勞作留下的味道——新鮮泥土的腥氣，被太陽曬過的石粉的乾燥味道，汗水浸透又被風吹乾的鹹澀，以及遠處臨時灶坑裡飄來的、早已冷卻的炊煙餘燼的煙火氣。這些氣味混雜在一起，成了這片新生之地獨特的、粗糲的呼吸。
天空沒有月亮，厚重的雲層像浸透了墨汁的棉絮，低低地壓下來，遮蔽了星光。黑暗因此顯得格外濃稠、完整，伸手不見五指。隻有營地中央幾處主要的篝火還在燃燒，但也縮小成了幾團昏黃跳動的光暈，勉強照亮周圍一小圈疲憊酣睡的人影，更遠的地方，黑暗便如同實質的潮水，吞噬了一切輪廓。
城牆——如果那些隻壘到齊腰高、斷斷續續的石基和木架能被稱為城牆的話——的陰影匍匐在地，隨著篝火的躍動而微微扭曲，像是沉睡巨獸起伏的脊背。值夜的哨兵抱著長矛或刀劍，蜷縮在背風的角落裡，腦袋一點一點，與疲倦做著徒勞的抗爭。連續幾天高強度的勞作，幾乎榨乾了每一個人最後一絲精力。睡眠成了比食物更珍貴的補給。
營地邊緣，遠離篝火溫暖光暈的地方，黑暗更加深邃。這裡隻有每隔一段距離才有的、用石頭簡單圍起的小小火堆，火苗微弱，堪堪驅散近旁幾尺的寒意和黑暗。負責外圍警戒的暗哨，就潛伏在這些火光照不到的、更深的陰影裡。他們是這座新生之城在黑夜中睜開的眼睛，沉默，警覺，融入夜色。
荊像一道真正的影子，滑過這些邊緣的黑暗。
他沒有走固定的巡邏路線，也沒有發出任何多餘的聲音。鹿皮軟靴踩在鬆軟或堅硬的地麵上，都隻發出幾乎可以忽略的細微摩擦聲。他的呼吸緩慢而悠長，與風聲同步，仿佛自己就是這夜風的一部分。那雙習慣了黑暗的眼睛，在兜帽的陰影下，銳利地掃視著目力所及的一切——搖曳野草的幅度，地麵石塊的輪廓，遠處山巒模糊的剪影，還有那些火堆旁哨兵朦朧的身影。
這是他負責的第三個夜晚。前兩夜平安無事，隻有遠處偶爾傳來的、不知名龍獸的悠長嚎叫，和營地裡壓抑的咳嗽與夢囈。但今夜，有些不同。
不是聲音，不是氣味，甚至不是視覺上明確的異樣。而是一種感覺。一種如同細微電流爬過後頸皮膚般的、近乎本能的警覺。是這片黑暗本身，似乎比前兩夜更……“稠密”了一些。風聲裡，也似乎摻雜了某些難以言喻的、不屬於自然律動的雜音。
荊的腳步沒有停頓，但全身的肌肉已經微微繃緊。右手看似隨意地垂在身側，手指卻已悄然扣住了袖中一柄淬毒短匕冰冷的柄。左手則按在腰側一個不起眼的皮囊上，裡麵是幾枚特製的、落地無聲的感應骨片。
他像一條感知到水下暗流的魚，悄無聲息地改變了移動的軌跡，更加貼近那些暗哨預設的潛伏點。每一個點位，他都停留數息，用約定的、極輕微的叩擊聲或氣音發出信號，並等待回應。
第一個點位，靠近東側一片亂石堆。回應如期而至，三聲幾乎微不可聞的指甲刮擦石麵的聲音。安全。
第二個點位，在一叢低矮但堅韌的枯棘後。兩聲模仿夜梟的短促氣音。安全。
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第三個點位……
荊停在距離第三處預定潛伏點大約十步遠的一片陰影裡。那是一個小小的土坡背陰麵，旁邊歪斜地長著一株葉片落儘、形狀猙獰的老樹。按照布防圖，那裡應該有一個來自荒石堡的年輕戰士，名字好像叫……墩子？一個有點憨厚、臂力驚人的小夥子，據說能用投石索打中三十步外奔跑的沙鼠。沒有回應。荊靜靜地等了五個呼吸。夜風吹過老樹光禿禿的枝椏，發出空洞的嗚咽。土坡附近隻有荒草伏地的沙沙聲。他再次發出信號，這次稍微加重了一點力度。依舊隻有風聲。
荊終於滑到了土坡的邊緣，視線越過坡頂的雜草，投向那個預設的潛伏點。
首先映入眼簾的，是一小片被壓倒的枯草。然後，是草葉上沾染的、在微弱天光下呈現出暗沉色澤的濕潤痕跡。血。
荊的心沉了下去。他伏低身體，像一張貼地滑行的皮革，無聲無息地越過了坡頂。
看見了。
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