葬禮後的第七個夜晚。
月光被厚重的雲層吞噬得一絲不剩，天地間隻剩下一種沉稠的、化不開的墨黑。風倒是比白天更烈了些，打著旋兒從尚未合攏的城牆豁口灌進來，卷起地上的沙礫和枯草，抽打在帳篷和窩棚的布料上，發出“噗噗”的悶響，像無數隻急躁的手在拍打。
營地比以往任何一夜都安靜，卻也繃得更緊。
了望塔上的火把比平日多了一倍，昏黃跳動的光暈勉強撕開一小片黑暗，卻把更遠處的深邃襯托得更加不可測。巡邏的隊伍增加了輪次，腳步聲在凍硬的土地上來回踏響，規律，沉重，帶著顯而易見的警惕。白天壘石修牆的號子聲、鐵器碰撞聲、人語喧嘩聲全都消失了，隻剩下風聲，腳步聲，還有火把燃燒時偶爾爆出的“劈啪”輕響。
一種無聲的、凝重的壓力，像一張浸透了冷水的氈布，嚴密地覆蓋在營地上空。
阿九白天說的話，像一根淬了冰的刺，紮進了每個人的心裡，拔不出來，時時刻刻散發著寒意。“他們來了，就一定會再來。”這句話在營地裡口耳相傳，發酵，膨脹，變成了一種近乎實質的焦慮。人們乾活時，眼神總不由自主地瞟向營地外的黑暗；吃飯時，耳朵也豎著，捕捉著任何一絲不尋常的動靜；就連躺下睡覺，懷裡也多半抱著隨手能找到的“武器”——一段削尖的木棍，一塊沉手的石頭，甚至隻是吃飯用的鐵勺。
恐懼並沒有因為林楓那番話而消失，它隻是被壓下去了，沉在心底，隨著夜色漸濃，又悄悄地浮了上來。
林楓的帳篷在營地相對中心的位置，比其他帳篷略大一些，但也簡陋得可以。裡麵除了一張用木板和乾草簡單搭成的“床”，一張同樣粗糙的桌子，幾卷地圖和文書，再無長物。一盞孤零零的油燈擱在桌上，豆大的火苗被帳篷縫隙裡鑽進來的風吹得搖曳不定，將他的影子拉長、扭曲，投在粗厚的帆布帳壁上，像一個沉默而焦慮的巨人。
他沒有睡。
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事實上，自從巴圖爾下葬那晚起，他就沒怎麼合過眼。眼皮沉重得像墜了鉛，太陽穴隱隱作痛，但神經卻異常清醒，繃得像一張拉滿的弓。桌上攤開的是蘇月如根據阿九提供的零碎信息，結合各方探子回報，勉強拚湊出的關於“黑鱗衛”的卷宗，字跡有些淩亂，內容也支離破碎，但每一個字都透著血腥和詭異。
“……行動無聲，善匿形，目力可夜視……”
“……鱗甲堅韌，尋常刀劍難傷，懼純陽之火及破魔類能量……”
“……武器多淬‘龍涎毒’，中者創口潰爛，難以愈合，毒性熾烈者可蝕骨腐髓……”
“……疑似有短距陰影穿梭之能，未證實……”
林楓的手指無意識地劃過“龍涎毒”三個字，指尖能感受到墨跡微微的凸起。阿九提到這個詞時，聲音裡的顫抖和恐懼是做不了假的。那到底是什麼樣的毒？比南疆叢林裡見血封喉的蛇毒更烈？比西域流沙下埋藏的腐骨瘴更陰？
他閉上眼，揉了揉發脹的眉心。帳篷裡彌漫著燈油燃燒的味道，還有泥土、汗水、以及一種……難以言喻的緊張氣息混合在一起的味道。外麵，守夜戰士換崗時低低的交談聲隱約傳來，隨後是漸漸遠去的腳步聲，很快又隻剩下風的嗚咽。
太安靜了。
安靜得……有些不正常。
林楓的眉頭皺得更緊。他經曆過無數次生死邊緣的廝殺，也曾在荒野中獨自麵對過最狡猾的獵食者。某種對危險的直覺，遠比理性思考更先一步在他體內敲響了警鐘。就像深夜行走在叢林中，雖然看不見也聽不見，但皮膚能感受到那種被暗處眼睛盯上的、針刺般的寒意。
他緩緩站起身，動作很輕，沒有帶起一絲風聲。油燈的火苗因為他起身帶起的微弱氣流而劇烈晃動了一下，帳篷裡明暗交錯，影子亂舞。
他沒有去拿靠在床邊的劍，而是先側耳傾聽。
風聲中……似乎夾雜了一絲別的什麼。
極其細微，像是沙礫被極其輕柔地推開，又像是某種帶著粘膩潮濕感的物體，極其緩慢地摩擦過冰冷的地麵。聲音來自……不止一個方向。而且，正在以一種穩定而詭異的速度，向著營地中心——向著他所在的帳篷——合圍過來。
不是巡邏隊的腳步聲。太輕，太飄忽，太……不像人。
林楓的眼神瞬間冷了下來，所有疲憊和困倦被強行驅散，隻剩下冰錐般的銳利。他輕輕吹熄了油燈。
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