四鑰共鳴的餘韻與新居落成的暖意尚未在曙光城上空完全散去，一場更直接也更殘酷的危機便以猝不及防的方式扼住了這座新生城池的咽喉。水，生命之源，建城之初選址便倚仗的那條清澈充沛的“白練河”上遊，一夜之間變得渾濁腥臭，泛著詭異的墨綠色泡沫，河麵漂浮起零星翻著肚皮的死魚，散發著令人作嘔的甜膩腐敗氣味。負責取水的隊伍最早發現異常，幾頭馱水的馱獸在飲用了河水後不久便倒地抽搐，口吐白沫而死。恐慌如瘟疫般迅速蔓延，城內儲存的淨水本就不算豐裕，三千多張嘴的日常飲用、做飯、療傷、乃至夯土和泥都離不開它，斷水猶如斷血。
緊急議事會在城牆根下臨時搭起的棚子裡召開，氣氛比棚外陰沉的天空還要凝重。岩山一巴掌拍在粗糙的木桌上，震得陶碗跳起：“肯定是那群陰魂不散的畜生搞的鬼！在上遊下了毒，或者放了什麼汙穢的龍獸！老子帶一隊人沿河殺上去，見什麼砍什麼，把源頭清理乾淨！”他須發戟張，眼中噴火，連日來石猛重傷、建城艱辛積累的怒火似乎找到了出口。沐清音裹了裹素白的鬥篷，臉色因之前施展禁術而依舊蒼白，聲音卻清冷如冰：“強攻？你知道上遊地形有多複雜？龍獸藏匿何處？汙染源是毒是生物還是詛咒？貿然前去若再中埋伏折損人手，這城還守不守？當務之急是另尋水源，我潮汐之力可感應水脈，方圓百裡內必有地下暗流或隱蔽泉眼。”她身旁一位潮汐神殿的老修士撚著胡須補充：“且龍族手段詭異，汙染可能深入河床泥沙，非簡單清除表層可解，尋找新水源是穩妥之策。”
“穩妥？等你們慢慢找，全城人都渴死了！”岩山梗著脖子，指著外麵眼巴巴望著這邊的人群，“你看看他們！城牆沒水還能用口水砌嗎？傷員的藥不用水熬？三天，最多三天，沒水喝人心就散了！必須立刻動手清理河道！”沐清音針鋒相對：“莽撞行事正中敵人下懷！若上遊是陷阱，你去多少人填多少！尋找新水源並非不救急，可組織精銳小隊分頭探查，同時下令全城嚴格節水，撐過探查期並非不可能。”兩人爭執不下，各自的支持者也低聲議論起來，棚內充滿了焦躁與分歧的氣息。蘇月如緊蹙眉頭，指尖在攤開的地形圖上劃過，計算著不同方案的得失與時間；荊沉默地擦拭著僅剩的匕首，陰影籠罩著他半邊臉龐；阿九不安地絞著衣角，龍血賦予的敏銳感知讓她對河水中的汙穢氣息感到陣陣心悸。
林楓一直沒說話。他坐在主位，手指無意識地敲擊著桌麵，目光落在棚外那些焦慮的麵孔上——嘴唇乾裂的戰士，抱著空水罐茫然無措的婦人，還有被母親摟在懷裡、因缺水而輕聲哭鬨的孩子。岩山的急切與沐清音的謹慎都有道理，但此刻的抉擇關乎生死存亡，一步踏錯便是萬丈深淵。他抬手止住了愈演愈烈的爭論，聲音有些沙啞卻帶著不容置疑的力度：“節約用水令即刻下達，取用水按人頭定量，優先保障傷員孩童。岩山，挑五十名最精悍、經驗最老到的戰士，配足解毒避穢的藥品，由你親自帶隊，沿河向上遊偵查至十裡，重點是尋找汙染跡象與龍獸蹤跡，但嚴禁與不明敵人接戰，若有發現立刻回報，你的任務是弄清情況，不是去拚命。”岩山雖有不甘，但對林楓的命令還是習慣性服從，悶哼一聲抱拳領命。“沐殿主，”林楓轉向沐清音，“勞煩你與神殿修士，全力感應搜尋附近可用的替代水源，地下暗流、山體滲水、哪怕是小型的濕地湖泊都可，範圍可擴大至百裡，我需要最快得到可能的水源點。”沐清音微微頷首。林楓的目光最後落在守墓人老族長身上，老人一直閉目如同枯木，此刻仿佛感應到他的注視，緩緩睜開那雙盲眼。“古老的地圖、傳說、任何關於這片土地水脈的記載，無論多麼荒誕離奇，我都需要。”老族長沉默片刻，嘶啞道：“地窟裡有些老東西，或許有用，但需要時間翻找。”林楓點頭：“時間緊迫，請儘快。”
命令下達，整個曙光城如同上緊發條的機械般緊張運轉起來。岩山帶著人如離弦之箭衝出城門，沿著汙濁的河岸向上遊疾馳而去。沐清音與潮汐神殿的修士們分散在城內外各處，或盤膝感應，或施展尋水法術，道道微藍的靈力波紋無聲擴散。守墓人部族居住的地窟入口，不斷有年輕人進出，搬運著一卷卷用不知名皮革或古老絹帛繪製的、散發著黴味與歲月氣息的地圖與劄記。而林楓，則一頭紮進了地窟深處那間最大的、由守墓人保管曆代文獻的石室。
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