望晨的啼聲帶來的短暫暖意如同早春冰麵上的一層薄霜，在日益嚴峻的現實麵前迅速消融。律法第一案樹立的規矩還在人們口中咀嚼回味，一個更加冷酷、更加迫在眉睫的危機，如同潛伏已久的凶獸，終於露出了獠牙——糧，快要見底了。
原本預計能支撐兩個多月的存糧，在三千多張嘴的消耗、傷病員的額外補給以及高強度勞作帶來的驚人食量下，消耗速度遠超預期。負責後勤的蘇月如已經將配給一減再減，從最初的乾飯配醃菜，到後來的稀粥搭雜糧餅，再到如今，每人每天隻能領到拳頭大小的一塊粗糲麥餅和一碗幾乎能照見人影的菜湯。孩子們和重傷員的份額稍多些，但也僅止於不餓暈。人們的麵色以肉眼可見的速度憔悴下去，眼窩深陷，肋骨凸現，走在路上都能聽到因饑餓而顯得虛浮的腳步聲。更雪上加霜的是，三天前派往東南方向、試圖繞過禦龍宗封鎖線從幾個偏遠人類村落采購糧食的三支車隊，遭遇了精準的伏擊。隻有寥寥數人渾身帶傷逃回，帶回了車隊全軍覆沒、糧食被劫掠一空、禦龍宗巡邏隊明顯加強的噩耗。最後的補給線，也被掐斷了。
恐慌如同瘟疫，在沉默中滋長、蔓延。人們不再高聲談論，而是用焦灼的眼神互相交換著不安。糧倉——那座用最堅固岩石壘砌、有重兵把守的圓形建築——成了所有人目光彙聚的焦點，也是恐懼的源泉。每日分發口糧時，那緩緩降低的糧堆刻度，像一把鈍刀子，切割著每個人緊繃的神經。
矛盾在饑餓的催化下迅速發酵。這天清晨，分發口糧時，一個負責稱量的戰士，或許是出於對同樣麵黃肌瘦的同袍的不忍，或許是自身也已被饑餓和壓力折磨得失去耐心，在給一隊剛換下崗的哨衛多抓了一小把豆子後，被後麵排隊的一名老工匠看在了眼裡。老工匠沒說話，隻是死死盯著那戰士的手，和他自己手中明顯分量更輕的麥餅。沉默如同引信，在隊伍中無聲燃燒。當輪到老工匠時，他看著自己那份顯然又薄了一點的餅子，枯瘦的手沒有去接，而是抬起來，指著糧倉門口那塊記錄存糧數量的木牌，聲音沙啞卻清晰地傳開：“還夠吃幾天？十天？半個月？戰士的餅，是不是比我們的厚？”
這話像一滴水濺進了滾油。壓抑多日的恐懼、不滿、以及對不公平的敏感瞬間被點燃。隊伍騷動起來，更多疲憊而饑餓的麵孔抬起來，目光灼灼地盯向分發口糧的戰士，盯向糧倉那扇沉重的木門。那戰士臉漲得通紅，想反駁，卻又在那些沉甸甸的目光下語塞。維護秩序的伍長上前嗬斥，推搡間，不知是誰先動了手，麥餅和豆子灑了一地，混入了泥土。小小的衝突很快演變成數十人的推擠和對峙，一邊是同樣麵有菜色但手握武器、自覺責任更重的戰士，另一邊是日夜勞作、覺得分配不公的工匠和普通勞力。罵聲、爭吵聲、武器的碰撞聲、推搡的悶響混雜在一起，空氣中充滿了火藥味。
消息傳到林楓耳中時，他正在和蘇月如、沐清音緊急商討對策。蘇月如麵前的案幾上攤開著僅存的糧食賬簿和簡陋的地圖，上麵用炭筆畫出了幾個可能的、但風險極高的狩獵或采集區域。沐清音則提出是否可以嘗試向更遠的中立勢力或隱秘黑市求購，儘管這需要時間，且成功率渺茫。聽到糧倉前的騷亂，林楓猛地站起身，臉上多日未眠的疲憊被一種冰冷的銳利取代。“走。”他隻說了一個字，便大步向外走去。
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糧倉前的空地上，對峙已經升級。近百名戰士手持兵器，雖然未出鞘，但已經結成了防禦陣型，擋在糧倉門口，臉色緊繃。對麵是數量更多的工匠和勞力，他們手中拿著錘子、鑿子、扁擔等工具，眼神中充滿了被逼到絕境的憤怒和一種破罐破摔的絕望。地上散落著踩碎的麥餅和豆子，一片狼藉。岩山正站在兩撥人中間，吼聲如雷，試圖壓製局麵，但他的聲音被更高的聲浪淹沒。“憑什麼他們吃得比我們多？城牆是我們一塊石頭一塊石頭壘起來的！沒有我們，你們拿什麼守？”“放屁！沒有老子們提著腦袋在城牆上站著，你們早被龍崽子抓去當點心了！餓著肚子怎麼拿得動刀？”“那就都別吃了！一起餓死算了！”混亂的叫罵聲中，一個尖利的聲音尤其刺耳：“反正都是死，不如把糧食集中給還能打的！讓戰士吃飽，守住城，其他人……聽天由命！”
此言一出，全場為之一靜，隨即爆發出更大的喧嘩。讚同者有之，怒罵者有之，更多的人則是臉色慘白，眼中露出深深的恐懼。集中糧食給戰士，意味著老人、孩子、傷員、以及大部分工匠勞力將被放棄，這幾乎是在重複他們曾經最痛恨的、龍族和禦龍宗篩選“祭品”的邏輯！但這提議在絕境中，又帶著一種殘忍的“合理”，像毒蛇一樣鑽進了一些人的心裡。
“都給我閉嘴！”岩山的咆哮幾乎要震破耳膜，他怒視著那個喊出“集中糧食”的工匠（那是一個平時寡言少語、技術精湛的老石匠），“劉三！你他娘再胡說八道，老子先劈了你！”老石匠劉三卻梗著脖子，渾濁的眼睛裡布滿血絲，嘶聲道：“堡主！我說的不是胡話！是實在話！糧食就那麼多，總要有人吃，有人……不吃！不然誰都活不了！讓能打的活，總比一起死強！”
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