刑鬼（周岩）額頭上猙獰的傷疤和眼中永不熄滅的瘋狂火焰，如同一個冰冷的烙印，時刻提醒著曙光城脆弱而殘酷的生存本質。秘密情報線的暴露、內鬼的慘烈收場、禦龍宗無所不用其極的脅迫手段，像一層揮之不去的陰霾，籠罩在剛剛因糧食到來而稍顯輕鬆的氣氛之上。城防更加嚴密，巡邏的班次增加，人員往來的盤查也嚴格了許多，一種外鬆內緊的壓抑感彌漫在灰白色的城牆之間。人們依舊在勞作，在壘牆，在訓練，但交談聲低了許多，笑容也顯得克製，仿佛隨時準備迎接不知從何處射來的冷箭。石猛的傷勢在青葉和木靈族藥師的精心照料下穩步好轉，已能勉強拄著拐杖在青葉的攙扶下緩慢行走，隻是離重新揮舞巨斧還遙遙無期，這讓他變得越發沉默，時常坐在能望見城牆施工處的坡地上，一坐就是半天，眼神複雜地看著那些生龍活虎的漢子。青葉總是安靜地陪在一旁，有時遞上水，有時隻是默默坐著，手裡縫補著衣物，或搗著給石猛換用的草藥，空氣中彌漫著淡淡的、安寧的草木香氣，與城池整體的緊繃感形成微妙對比。
就在這種壓抑與警惕交織的氛圍中，一點柔和的、帶著生澀甜意的火星，悄無聲息地在城牆的磚石縫隙間燃了起來。火星的源頭，是石猛麾下一個名叫“鐵頭”的年輕戰士，和木靈族一位叫“葉芽”的藥師姑娘。
鐵頭是荒石堡子弟，人如其名，性子有些愣，但作戰勇猛，一根筋，認準的事十頭馱獸也拉不回來。他是在之前一次抵禦小股龍獸襲擾時受的傷，肩胛被獸爪撕裂，深可見骨，被抬到醫療區時已經因失血過多而意識模糊。負責處理他傷口的正是葉芽。葉芽是青葉的師姐，性情比青葉更沉靜些，話不多，但一雙巧手調配的草藥和施展的生機之術效果極佳。鐵頭傷重，高燒反複，葉芽便日夜守在旁邊，用涼水為他擦拭降溫，用溫和的靈力引導藥力化開，一點點將他的命從鬼門關前拽了回來。鐵頭昏迷中抓住過葉芽的手，死死不放，嘴裡含糊地喊著“娘”，葉芽沒有掙脫，隻是任由他握著，用另一隻手繼續忙碌。等他清醒過來，看到守在床邊、眼圈發黑的葉芽，和兩人依舊交握的手，這個在戰場上衝鋒陷陣眼睛都不眨一下的愣頭青，臉一下子紅到了脖子根，觸電般鬆開了手，結結巴巴連句完整話都說不出來。葉芽隻是平靜地看了他一眼，說了句“醒了就好”，便起身去端藥，耳根卻微微有些泛紅。
養傷的日子裡，鐵頭成了醫療區的“常客”，他的傷需要定期換藥，他也總是“恰好”在那個時間出現在那裡。他不會說什麼甜言蜜語，隻是笨拙地幫忙劈柴、挑水，或者坐在一旁，看葉芽搗藥、分揀草藥，一看就是半天。葉芽起初並不理會，後來會遞給他一杯水，或讓他幫忙遞個東西。兩人之間的話依舊不多，但一種無聲的默契在藥草的清香和傷口的愈合中悄然滋生。鐵頭傷愈歸隊前，鼓足了平生最大的勇氣，攔住正在晾曬草藥的葉芽，憋紅了臉，半天才蹦出一句：“葉芽姑娘，我……我以後還能來看你嗎？”葉芽晾曬草藥的手頓了頓，沒有回頭，隻是輕輕“嗯”了一聲。鐵頭頓時咧開嘴，傻笑了半天。
之後，隻要不輪值，鐵頭總會往醫療區跑，有時帶點自己省下的、烤得焦香的肉乾，有時是幾顆在城外巡邏時順手摘的、酸澀的野果。葉芽則會給他準備一些預防常見傷病、提神醒腦的藥囊，或在他訓練受傷後，默默為他處理那些不算嚴重的皮肉傷。他們的交往低調而樸實，如同荒野中兩株依偎著生長的、不起眼的草，在戰火與生存的重壓下，頑強地伸展著柔嫩的葉片。
直到某個夕陽如血的傍晚，鐵頭結束了一天的城牆警戒任務，沒有像往常一樣去醫療區，而是徑直找到了正在視察工地的石猛。他站得筆直，臉膛被夕陽和緊張的情緒染得通紅，對著拄拐而立的石猛，大聲道：“石統領！我……我想娶葉芽姑娘！請你準婚！”
聲音不小，引得附近幾個工匠都側目看來。石猛正為一段牆體的壘砌進度不如意而煩悶，聞言愣了一下，上下打量了一下這個自己麾下出了名的愣頭青，又瞥了一眼不遠處聽到動靜、假裝整理藥草籃實則豎起耳朵的葉芽，粗聲粗氣地問：“娶葉芽？木靈族那個小藥師？人家姑娘同意了嗎？”
鐵頭用力點頭，聲音更響：“葉芽姑娘答應了！”
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石猛摸了摸下巴上剛冒出的胡茬，斜眼看他：“你小子，傷好了？能打得過老子了？就想著娶媳婦？”
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