大梁，青州淩陽關。
坐落於大梁東境青州的崇山峻嶺之間，猶如一柄出鞘的利劍，橫亙在東西通衢的咽喉之地。此關若失，則青州，青州通往京師三府之地的東境門戶洞開，故而自古便是屏護神京、阻遏強敵東進的雄關險隘之一。
東方天際剛剛透出一線熹微，晨光如同最細膩的沙金，悄無聲息地灑上淩陽關巍峨的城樓。關城借山勢而築，牆體多以巨大的青條石壘砌，曆經數百年風霜雨雪，色澤愈發蒼鬱深沉，與周遭的黛色山岩幾乎融為一體。
城頭之上，大梁守軍的旌旗在破曉的春風中獵獵作響。兵士們的身影在漸亮的天光中清晰起來，他們默然佇立在垛口之後，目光如鷹隼般掃過遠處蜿蜒的山道與空曠的平地，不敢有絲毫懈怠。
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青州，淩陽關內，梁軍大營。
暮色四合，殘陽的最後一抹餘暉如同潑灑的鮮血，浸染著青州東部蒼茫而崎嶇的山巒。風卷起地上的塵土，帶著初春的涼意和一股若有若無的血腥氣，掠過連綿不絕的營寨。
這裡是大梁征西平叛元帥、李靖遠率領的十三萬大軍的臨時駐地。自接到青州告急的軍報後，大軍日夜兼程，馬不停蹄，終於在此刻兵臨淩陽關後方。
然而，一路疾行帶來的並非勝利的曙光，而是如同這暮色般沉重得令人窒息的敗績。
大軍營寨連綿數十裡旌旗密布，刁鬥森嚴，一隊隊巡邏士卒腳步匆匆，臉上寫滿了疲憊與驚疑。與營外尚算嚴整的軍容相比，中軍大帳內的氣氛，卻凝重得如同化不開的濃墨。
大帳之內，牛油巨燭燃燒，發出劈啪的輕響，將帳內諸將的身影拉長。
主帥李靖遠端坐在帥案之後，一身風塵仆仆的鎧甲未能掩蓋他眉宇間的沉重與疲憊。他已是花甲之年，兩鬢皆白，但腰杆依舊挺得筆直，如同曆經風霜而不倒的古鬆。
隻是此刻，這位以穩健著稱、曾為梁室平定過數次邊患的老將，那雙慣看風雲的深邃眼眸中，卻倒映著燭火也驅不散的陰霾。
帥案上，堆積著如小山般的軍報，幾乎每一卷，都代表著青州一塊疆土的淪陷。
“報——！”一名斥候滿頭大汗，踉蹌衝入帳內，單膝跪地，聲音帶著嘶啞，“元帥！最新軍情！炎軍左路前鋒，已攻占隴山！守將……守將趙煥率殘部不足百人，退往陰平！”
“報——！”又一名傳令兵疾奔入內：
“稟元帥，右路尉遲恭部攻破我軍設在響水河的營寨，焚我糧草三萬斛！我軍……我軍後退二十裡下寨！”
“報！炎軍遊騎已出現在陽關側後五十裡處，騷擾我軍糧道！”
……
壞消息一個接一個，如同冰冷的鐵錘，重重砸在每一位將領的心頭。
帳內鴉雀無聲，唯有粗重的呼吸聲和燭火跳躍的微響。各級將領按品級分列兩側，有的麵色鐵青，拳頭緊握，指甲幾乎掐入肉中；有的眼神閃爍，不安地偷瞄著帥座上的李靖遠；更有性情火爆者，已是須發戟張，雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，仿佛一座隨時可能噴發的火山。
“砰！”
一聲悶響，打破了這死寂般的沉默。
位列左側的一名虯髯將領猛地一拳砸在身旁的木柱上，木屑微飛，他低吼道：“恥辱！奇恥大辱！月餘之間，連丟多郡十餘城！那李炎和黃口小兒，還有那尉遲恭一介莽夫，安敢如此欺我大梁無人！”
“王將軍說的是！”另一名麵色焦黃的將領接口，聲音充滿了憤懣：
“我軍尚未完全展開，各城守軍便望風披靡，或降或逃！這打的什麼仗！若讓我部精銳前出，何至於讓炎軍如此猖狂！”
“何止是猖狂！簡直是視我十三萬大軍如無物！”又一人恨聲道：
“他們的推進速度太快了！根本不按常理用兵，完全不給我軍喘息之機！照此下去，這青州就要儘數姓李（炎）了！”
帳內將領們積壓了一路的怒火與焦躁終於找到了宣泄口，紛紛出聲抱怨、請戰，聲音嘈雜，充滿了不甘與一種難以言喻的驚懼。
炎軍這種迅雷不及掩耳的攻勢，完全打亂了他們最初的部署，也超出了很多人的認知。
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