“報——！緊急軍情！”
一名斥候幾乎是連滾帶爬地衝進大帳，頭盔歪斜，甲胄上沾滿塵土，臉上混合著長途奔波的疲憊與極度的驚惶。他撲倒在地，聲音因為氣短和恐懼而尖銳：
“元帥！各位將軍！緊急軍情！偽帝李炎……李炎親率數萬大軍，旌旗蔽空，直撲葫蘆穀！前鋒已至穀外不足五裡！烽火……葫蘆穀方向的烽火已經燃起來了！”
“什麼？！”
“李炎親自來了？！”
“葫蘆穀？！怎麼可能這麼快？！”
“該死！他們難道是插了翅膀不成！”
“葫蘆穀！他竟敢直取葫蘆穀！
斥候的話如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水，原本肅穆的中軍大帳瞬間“炸”開了鍋！
將領們霍然起身，臉上寫滿了難以置信。有人驚愕地張大了嘴，有人下意識地握緊了腰間的劍柄，更有人臉色瞬間變得慘白。
“該死！來的好快！”一名絡腮胡將領猛地一拍大腿，聲音帶著後怕：
“昨日探馬還說炎軍主力尚在百裡之外徘徊，怎地一夜之間，就出現在了葫蘆穀！”
另一名麵容精悍的副將接口，語氣中竟帶著一絲不易察覺的慶幸：“幸好！幸好大帥主力已至淩陽關，我等也未曾懈怠！若是再晚上一步，讓炎軍悄無聲息地摸到葫蘆穀下，趁我軍不備發起強攻，以葫蘆穀之險，張明遠將軍雖勇，但兵力懸殊，一旦有失……”
他的話沒說完，但所有人都明白後果。葫蘆穀是淩陽關前最後一道，也是最險要的一道屏障。穀道狹窄，兩側山勢陡峭，易守難攻，素有“一夫當關，萬夫莫開”之稱。
可若是被敵軍迅速突破，兵鋒便可直抵淩陽關下。屆時，關城守軍，麵對數萬挾大勝之威、士氣如虹的炎軍，能否堅守到援軍到來，猶未可知。
主帥李靖遠猛地從帥案後站起，臉色陰沉如水，但他畢竟是久經沙場的老將，強壓下心中的震動，沉聲問道：“消息確鑿？可看清旗號？兵力幾何？”
那斥候喘著粗氣，努力平複呼吸，肯定地答道：“回將軍，千真萬確！小的親眼所見，赤炎旗漫山遍野，其中確有帝王儀仗！看其塵頭、隊列規模，絕對不下三萬之眾，皆是精銳！”
“帝王儀仗……李炎這是要禦駕親征，以雷霆之勢，一舉叩青州通往開京師的門戶啊！”主帥李靖遠眼神銳利，瞬間洞悉了李炎的意圖。他快步走到懸掛的巨幅地圖前，目光死死釘在葫蘆穀的位置。
帳內再次安靜下來，所有將領的目光都聚焦在李靖遠身上，等待著他的決斷。空氣中彌漫著緊張與焦灼，隻剩下粗重的呼吸聲和牛油燭火燃燒的劈啪聲。
李靖遠的手指重重地點在葫蘆穀上，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“葫蘆穀，絕不能有失！”
他猛地回身，目光掃過帳下眾將：“張明遠將軍麾下雖有五千郡兵，據險而守，但麵對李炎親率的數萬虎狼之師，兵力、士氣皆處於劣勢，久守必失！我們必須立刻派兵增援！”
“將軍英明！”眾將齊聲應和。此刻，馳援葫蘆穀是所有人的共識。
“趙霆！”陳望喝道。
“末將在！”那名麵容精悍的副將踏前一步，抱拳領命。
“本將予你八千步卒，其中調撥一千弓弩手，立刻整軍，攜帶足量箭矢、滾木礌石，火速馳援葫蘆穀！記住，你的任務是協助張明遠將軍，依托穀口有利地形，層層阻擊，最大限度消耗炎軍兵力，挫其銳氣！絕不可讓炎軍輕易踏入葫蘆穀一步！”
“得令！”趙霆毫不遲疑，轉身便大步流星衝出帳外，點兵去了。
陳望繼續下令：“孫煥！”
“末將在！”另一名將領出列。
“著你率一萬人馬，立刻加強淩陽關正麵防禦，所有守城器械再次檢查，滾木礌石、火油金汁務必充足！多派哨探，警惕炎軍老右軍！”
“遵命！”
“其餘諸將，各歸本部，安撫士卒，厲兵秣馬，隨時準備迎戰！傳令後勤，即刻向前線輸送糧草軍械！”
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