一天激戰下來，直至夕陽西下
“鳴金。”
李炎的聲音在雨中響起，清晰而冷靜。
“鐺——鐺——鐺——鐺——”
清越的金鉦聲穿透戰場嘈雜。炎軍前軍聞聲，掩護著“雷神炮”緩緩後撤至安全距離。整個過程井然有序，仿佛剛才那番慘烈試探隻是一場訓練。
關牆上，梁軍士卒看著潮水般退去的敵軍，竟無人歡呼。許多人呆呆地望著關牆左段那片狼藉——碎裂的床弩、坍塌的箭樓殘骸、滿地鮮血與碎石，以及同袍殘缺的屍身。
雨水衝刷著血跡，在牆麵上淌出一道道觸目驚心的紅痕。
李靖遠沉默地掃視戰場。關下，炎軍正在有條不紊地收攏傷員、整頓隊列，那些可怕的投石機被緩緩拖回陣後。
而己方，雖然擊退了這次試探，但床弩損毀十七架，箭樓塌毀一座，其中大半毀於那多輪精準得可怕的投石轟擊。
“大帥……”劉莽的聲音有些發顫，“那種投石機……”
“我知道。”李靖遠打斷他，轉身，目光掃過周圍麵色蒼白的將領：“今日之戰，諸位有何感想？”
一名滿臉血汙的校尉咬牙道：“賊軍器械精良，尤擅遠射。我軍若固守不出，隻能被動挨打！”
另一名老成些的將領卻搖頭：“不然。觀賊軍今日攻勢，雖犀利，卻並未儘全力。那兩支傳聞中的精兵——‘血虎’與‘荒狼’，始終未動。偽帝意在試探，消耗，亂我軍心。若我軍貿然出關野戰，正中其下懷。”
“難道就眼睜睜看著他們用那邪門的炮日日轟擊？”校尉怒道。
李靖遠抬手止住爭論。他望向關外漸沉的暮色中，炎軍營寨方向開始亮起的連綿燈火，緩緩道：
“偽帝李炎，在用一種我們陌生的戰法。他不急於一戰破關，而是在丈量我們的每一寸城牆，測試我們的每一處反應。”
他頓了頓，聲音低沉卻帶著不容置疑的決斷：“傳令：今夜起，關牆守軍分三批，徹夜警戒，防敵夜襲。床弩、投石機陣地全部後移，加設防炮頂棚。征集關內民夫，連夜加固關牆受損段，尤其左段。”
“是！”
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諸將領命而去。
李靖遠獨自立於敵樓，望著徹底暗下來的天色，以及遠方炎軍營寨中那杆即便在夜色中依舊被火把映亮的明黃龍旗，心中那股不安卻越發清晰。
今日隻是試探。
那麼明日，後日，當那少年天子真正圖窮匕見之時，又會是怎樣一番光景？
而那位禦駕親征的少年皇帝，似乎最不缺的，就是耐心與出乎意料的手段。
————————
夜色降臨，淩陽關內燈火通明。
淩陽關內，中軍大帳。
白日廝殺的血腥氣尚未散儘，混雜著初春夜霧彌漫在關城每個角落。中軍大帳內，十餘名將領按職階分坐兩側，人人甲胄未卸，麵上難掩疲憊。
李靖遠端坐主位，一身鐵青色山文甲在燭光下泛著冷硬光澤。
他麵前長案上鋪開一張三尺見方的淩陽關防務詳圖，墨線勾勒的城牆、箭樓、甕城、馬麵、藏兵洞等工事密密麻麻，此刻上麵已用朱筆添了許多新注。
“今日傷亡統計出來了。”副將劉莽聲音低沉：“陣亡一千二百三十七人，重傷四百餘，輕傷不計。左牆第三座箭樓基座受損，需連夜加固。箭矢消耗兩萬八千支，滾木礌石耗四成，熱油……”
“說關鍵。”李靖遠打斷他，目光仍在地圖上移動。
劉莽頓了頓：“照今日消耗速度，我軍一路急行軍，滾木礌石隻夠五日。若偽帝明日加強攻勢，這個時間還會縮短。”
帳內響起幾聲壓抑的吸氣聲。
他話未說完，帳外忽然傳來急促腳步聲。親衛掀簾而入，單膝跪地：“稟大帥，國暗夜司有密使到，攜緊急軍情。”
帳內眾將皆是一愣。
暗夜司——大梁最為隱秘的情報機構，直屬於皇帝，尋常將領終其一生也未必能見其成員真容。此刻突然出現在淩陽關，必有要事。
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