暗河的水汽帶著刺骨的寒意，撲麵而來時，林辰下意識將竹刀橫在身前，光罩再次亮起，這次卻比之前稀薄了些——剛才斬殺母蟲耗了不少靈力。夏雨晴指尖的淨火燃得更旺，照亮水麵時，那些青黑色泡沫突然炸開，濺起的水珠落在岩壁上，瞬間蝕出一個個小坑。
“有毒！”慕容雪揮劍格擋，劍氣將水珠劈成水霧，“這水裡摻了蝕脈蟲的毒液，別碰！”
林辰蹲下身，看著水麵下那道扭曲的陰影。它遊動的軌跡很怪，時而像蛇般蜿蜒，時而又猛地繃直，鱗片摩擦暗河底部的碎石，發出“沙沙”的聲響，聽得人頭皮發麻。
“這東西的鱗甲……”秦雨煙突然指著水麵，“你看，它背上有塊甲片是鬆動的，顏色也比別處淺！”
眾人順著她指的方向看去，果然見那陰影背上有塊巴掌大的鱗甲泛著灰白，與周圍油亮的黑鱗格格不入。林辰的竹刀輕輕顫動，像是在呼應某種氣息：“那裡是它的舊傷，應該是被地龍傷過。”
“地龍會傷同類？”慕容雪皺眉，“還是說，這東西根本不是地龍？”
話音未落，暗河突然翻起巨浪，那陰影猛地衝出水麵——竟是條長著九頭的怪蛇，每個蛇頭都戴著鏽跡斑斑的鐵環，環上刻著壓抑的符文，隻有最中間的蛇頭額間，嵌著塊碎裂的玉佩，與林辰腰間的那塊極為相似。
“是縛龍環！”夏雨晴認出了鐵環上的符文，“有人用這環鎖住了它的靈智，讓它淪為毒物容器！”
九頭怪蛇的蛇信子“嘶嘶”吐著，毒液滴落在水麵，激起一串串氣泡。最左側的蛇頭突然張口，噴出一股黑霧，所過之處，岩壁瞬間被腐蝕出深溝。
林辰揮刀劈出一道金光，黑霧被劈散的同時，他注意到中間蛇頭的玉佩碎片在震動——那碎片與自己的玉佩產生了共鳴。“它在求救！”他突然明白，“這蛇原本是地龍，被人鎖了靈智，還塞進了蝕脈蟲卵，才變成現在這樣！”
秦雨煙銀鏈飛出，鏈端的龍形吊墜精準纏住最中間的蛇頭：“我牽製住它！林辰，攻擊那塊鬆動的鱗甲！”
銀鏈收緊的瞬間，九頭怪蛇發出震耳的嘶鳴，另外八個蛇頭同時轉向秦雨煙，毒液如暴雨般潑灑而來。慕容雪劍舞成圈，劍氣織成屏障擋住毒液，卻被腐蝕得“滋滋”作響：“快！我的劍撐不了多久！”
林辰足尖一點，踩著暗河中的石墩衝向怪蛇。九頭蛇的尾巴猛地掃來，帶起的水花濺了他滿身，光罩瞬間黯淡下去。他忍著蝕骨的刺痛，竹刀凝聚起最後一絲靈力，對準那塊灰白鱗甲狠狠劈下——
“當”的一聲脆響，鱗甲應聲碎裂，露出底下血肉模糊的傷口，傷口裡嵌著半枚生鏽的鐵針，針上刻著“蝕”字。林辰伸手拔出鐵針的刹那，九頭蛇突然發出悲鳴，所有蛇頭的鐵環同時崩裂，黑霧從環中湧出，在空中凝成個模糊的人影。
“是養蟲人！”夏雨晴認出那人影穿的服飾，“他早就死了，卻用殘魂操控著這地龍！”
人影發出陰惻惻的笑：“你們以為救得了它？這地龍早就被我喂了蝕脈蟲的卵，不出半個時辰，蟲卵孵化，它會徹底淪為毒源……”
話沒說完，林辰腰間的玉佩突然飛了出去，與九頭蛇額間的碎片合二為一，化作道白光鑽進蛇頭。九頭蛇的身體劇烈抽搐，八個額外的蛇頭在白光中漸漸消散，隻留下中間那個蛇頭，額間的玉佩重歸完整，閃爍著溫潤的光。
“謝……謝你……”地龍的聲音帶著解脫，蛇身漸漸縮小，最終化作個少年模樣，身上還留著鐵環勒出的紅痕，“我被鎖在這裡三年，多虧你……”
“那養蟲人呢？”慕容雪四處張望，卻沒再見到那黑影。
少年指向暗河深處：“他的殘魂附在鐵針上，被我吞進了腹內，暫時壓製著。但他留下了後手，暗河儘頭的石窟裡，藏著能讓蝕脈蟲變異的藥引……”
林辰看向暗河深處，那裡的水麵泛著詭異的紅光：“我們去看看。”
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少年突然拉住他的衣袖，眼神裡帶著懇求：“別去了，那裡太危險。我能感覺到，藥引裡摻了‘化骨水’，碰了就會……”
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