養蟲人殘魂消散前的眼神，像根細針，紮在林辰心頭。他摩挲著竹刀上尚未完全褪去的龍紋微光，總覺得那黑影消失得太過輕易。慕容雪將蝕脈蟲母本化作的黑水裝入玉瓶，瓶蓋旋緊的瞬間，瓶身竟滲出細密的黑紋，如同活物般蠕動。
“這水有問題。”她指尖凝起淨火，試圖灼燒瓶身，黑紋卻順著火焰向上蔓延，險些燎到她的衣袖，“尋常火焰燒不掉，反而會被它寄生。”
秦雨煙從暗河帶出的琉璃瓶裡，此刻正浮著片半透明的鱗甲，是之前九頭蛇褪下的。鱗甲邊緣泛著青光，浸入水中後，整瓶水都染上了層淡淡的青霧，“這鱗甲能淨化毒物，或許能克製那黑水。”她將鱗甲取出，小心地貼在裝著黑水的玉瓶外，黑紋果然如同遇到克星般退去，瓶身重新變得光潔。
“看來這地龍沒騙我們。”林辰望著遠處被晨霧籠罩的寒山，那裡是養蟲人最後消失的方向，“他的殘魂既然能附在鐵針上，未必不能附在別的東西上。”
寒山終年雲霧不散，山腳下的村落早已人去樓空，隻剩下斷壁殘垣。村口的老槐樹上，掛著數十個乾癟的稻草人，每個草人胸口都插著半截鏽鐵針，針尾係著的布條上，用血寫著“蝕”字——與之前從地龍體內拔出的鐵針如出一轍。
“這些草人是用來養魂的。”夏雨晴撥開草人身上的蛛網，布條下的草人軀體裡，塞滿了灰白色的粉末，湊近一聞，帶著淡淡的腥氣，“是骨灰，混了蝕脈蟲的卵。”
林辰用竹刀挑起個草人，草人腹腔內突然飛出隻巴掌大的飛蟲，蟲翅扇動間，撒下片黑粉。秦雨煙揮袖擋開，黑粉落在地上，竟腐蝕出一個個小坑，“是蝕脈蟲的若蟲！它們以骨灰為食，長大後會鑽進活人體內……”
話音未落，村落深處傳來“哢噠”聲，像是木板被踩碎。眾人循聲望去，隻見間破敗的木屋前，個披著蓑衣的身影正彎腰撿拾地上的鐵針，蓑衣下露出的手背上，布滿了與鐵針上相同的“蝕”字紋路。
“養蟲人！”慕容雪拔劍出鞘，劍氣直指那人背影。
那人緩緩轉身，鬥笠下的臉一半覆蓋著鐵皮麵具，另一半皮膚爬滿了黑紋，嘴角咧開個詭異的弧度：“沒想到你們能找到這裡。”他的聲音像是無數隻蟲在蠕動，“那地龍倒是識趣，知道把你們引過來。”
“你沒死？”林辰握緊竹刀，刀身的龍紋再次亮起，“殘魂附在什麼上了？”
“附在什麼上不重要。”養蟲人抬起手，手背的黑紋突然亮起，村落裡的稻草人紛紛晃動，腹腔內的若蟲破體而出，如同黑雲般湧向眾人，“重要的是，你們會成為我新的‘蟲甕’。”
夏雨晴淨火燃起，火牆將若蟲擋在外麵，卻見養蟲人從懷中掏出個青銅罐，罐口打開的瞬間，裡麵飛出隻拳頭大的母蟲，通體漆黑，甲殼上布滿倒刺，“這是‘蝕心蟲’的母本，比蝕脈蟲厲害百倍，你們的靈力隻會讓它們長得更快。”
母蟲發出尖銳的嘶鳴，若蟲群瞬間變得狂暴，竟開始啃食同伴，體型以肉眼可見的速度增大。夏雨晴的火牆被撞得搖搖欲墜，秦雨煙銀鏈甩出，纏住母蟲的同時，銀鏈上的鱗片卻在迅速變黑，“這蟲能蝕靈！”
林辰瞅準機會，竹刀直劈養蟲人麵門。麵具碎裂的刹那，他看清對方真麵目——那半邊裸露的臉上，嵌著數根鐵針，針尾的布條深深陷入皮肉，與黑紋糾纏在一起。養蟲人不閃不避，任由竹刀劈中肩頭，傷口處湧出的不是血，而是密密麻麻的若蟲。
“沒用的！”他狂笑著，“我的身體早就成了蟲巢，你們殺不死我！”
慕容雪劍鋒轉向母蟲，劍氣縱橫間，母蟲甲殼裂開道縫隙。林辰見狀，竹刀回旋，順著縫隙刺入，刀柄猛地一旋，母蟲發出瀕死的尖叫，若蟲群瞬間陷入混亂。秦雨煙趁機收回銀鏈，鏈端的龍形吊墜爆發出強光，將若蟲群照得如同白晝，那些依賴黑暗的蟲子在光線下紛紛墜落，化作黑煙消散。
養蟲人看著母蟲死去，黑紋突然瘋狂蔓延，整個人迅速膨脹，皮膚裂開處湧出更多的若蟲。“一起毀滅吧！”他撲向最近的林辰，卻被突然從地下鑽出的地龍尾巴抽中，狠狠撞在山壁上。
“忘了告訴你，”恢複龍形的少年從土裡鑽出，龍息噴吐間，將若蟲群儘數凍結，“我在地底聞到了你的氣息。”
養蟲人在冰中掙紮，黑紋卻在接觸到龍息的瞬間開始消退。林辰走上前，竹刀抵住他的咽喉：“你的後手呢？藏在山裡的藥引？”
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