迷霧森林的邊緣，霧氣像凝固的牛奶，連陽光都穿不透。林辰伸手撥開眼前的霧，指尖剛觸到霧靄，就感到一陣輕微的刺痛，低頭一看，指尖竟泛起細密的紅點——是寒山霧裡的蟲卵在作祟。
“用鱗甲粉。”秦雨煙遞來個小布包，裡麵是地龍少年臨行前給的鱗甲碎末，“他說這粉能暫時護住氣息，不讓蟲卵近身。”
眾人將鱗甲粉抹在衣襟上，果然感到周圍的霧氣淡了些，呼吸也順暢了。慕容雪望著森林深處，那裡隱約有樹影晃動，輪廓龐大得不像普通林木：“古籍說迷霧森林有棵‘鎮靈樹’，活了上千年，能與地脈對話，或許它知道淨化蟲卵的法子。”
走進森林，腳下的落葉腐殖層厚得驚人，踩上去悄無聲息。周圍的樹木長得奇形怪狀，枝乾扭曲如蛇，葉片邊緣泛著詭異的銀光，偶爾有霧氣從樹洞裡湧出，帶著低沉的嗚咽聲。
“這些樹不對勁。”夏雨晴的淨火在掌心明明滅滅，“它們在吸收霧氣裡的邪氣，葉片都快成毒葉了。”
林辰突然停步，竹刀輕輕顫動，指向左前方一棵需要十餘人合抱的古樹——那樹的樹乾上布滿溝壑，像是無數張人臉在哭嚎，樹頂卻頂著一團皎潔的白光，與周圍的陰森格格不入。“是鎮靈樹。”他肯定地說，“刀在跟它共鳴。”
靠近古樹時，霧氣突然變得稀薄，地麵露出青石板鋪成的小徑，顯然常有人走動。樹乾上有個樹洞，洞口掛著塊木牌，上麵刻著“禁聲”二字，字跡蒼勁，像是用手指直接刻上去的。
“有人來過。”秦雨煙摸著木牌，指尖沾到些新鮮的木屑，“看痕跡，不超過三天。”
林辰彎腰鑽進樹洞，裡麵別有洞天——是個寬敞的石室，石牆上畫滿了壁畫，從蝕脈蟲出現，到養蟲人煉製毒藥，再到鎮靈樹用自身靈力淨化邪氣……最後一幅畫停留在鎮靈樹的根部，那裡盤著條通體漆黑的蛇，正啃食著樹根。
“是蝕脈蟲的變種！”慕容雪指著壁畫，“它在啃食靈脈！鎮靈樹的靈力快被吸乾了！”
石室中央有個石台，台上放著個琉璃盞，裡麵盛著半盞清澈的液體，散發著淡淡的草木香。林辰剛拿起琉璃盞，整個石室突然震動，鎮靈樹的樹乾發出“哢嚓”的斷裂聲，樹洞外傳來令人牙酸的啃噬聲。
“是那條黑蛇！”夏雨晴衝出樹洞，隻見鎮靈樹的根部纏著條水桶粗的黑蛇，蛇鱗泛著金屬光澤，正用尖牙瘋狂啃咬樹根，白色的汁液順著傷口湧出，很快被蛇身吸收，“它在搶樹的靈力！”
黑蛇聽到動靜，猛地轉頭，蛇眼竟是兩個空洞，裡麵不斷滲出黑霧。它吐著分叉的信子，信子上布滿倒刺，顯然也帶著劇毒。
林辰將琉璃盞裡的液體潑向黑蛇，液體落在蛇身上，發出“滋滋”的聲響，黑霧瞬間消散不少。“這是鎮靈樹的靈液！能克製它！”
慕容雪劍指蛇七寸，劍氣縱橫間，卻被蛇鱗彈開：“鱗片太硬！攻擊眼睛！”
秦雨煙銀鏈飛出，精準纏住蛇頭，鏈端的龍形吊墜抵住蛇眼的空洞。黑蛇痛得瘋狂扭動，尾巴橫掃，將周圍的樹木撞斷一片。林辰趁機躍上蛇背，竹刀凝聚靈力，順著蛇鱗的縫隙刺入——那裡是壁畫上標注的弱點。
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“嘶——”黑蛇發出淒厲的嘶鳴，身體劇烈抽搐，蛇鱗寸寸剝落，露出底下蠕動的蟲群。原來它根本不是蛇，是無數蝕脈蟲聚集而成的怪物！
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