通往錦州的土路，被逃難的人群、潰散的士兵以及各種裝載著細軟家當的馬車、獨輪車塞得水泄不通。哭聲、喊聲、咒罵聲與遠處隱約傳來的炮聲交織在一起，構成一幅末世般的流亡圖景。於鳳至和她的寥寥幾名隨從，混在雜亂的人流中，艱難地向西跋涉。
她已換上了一身普通農家婦女的粗布衣裳，臉上塗抹著塵土，刻意遮掩著容顏。但那雙過於清明銳利的眼睛，依舊與周遭麻木惶恐的麵孔格格不入。譚海手臂上的傷草草包紮著，血跡已乾涸發黑，他和其他護衛警惕地護衛在於鳳左右，如同護著雛鳥的疲憊母獸。
沿途所見，觸目驚心。丟棄的槍支彈藥，倒斃的軍馬，以及無人收斂的遺體……無不昭示著這場潰敗的倉促與慘烈。日軍飛機時而像禿鷲般從低空掠過，引得人群一陣恐慌騷亂，胡亂射擊的機槍子彈在地麵犁開一道道煙塵。
於鳳至緊抿著嘴唇，一言不發。身體的疲憊遠不及心中的痛楚。奉天城的火光似乎仍在眼前燃燒，將士們殉國前的怒吼猶在耳畔。她苦心經營的講習所、振華廠、剛剛起步的德式改革……一切都被戰火無情地摧毀。那種巨大的挫敗感和無力感，幾乎要將她吞噬。
但她不能倒下。她看到路邊一個母親抱著奄奄一息的孩子無聲哭泣，看到一個斷了腿的老兵靠著樹根目光空洞，看到無數失去家園的百姓眼中對未來的茫然……這些景象，像針一樣刺著她的心，也淬煉著她的意誌。
“夫人，喝點水吧。”譚海遞過一個水囊，聲音沙啞。
於鳳至接過，抿了一小口，冰涼的水劃過喉嚨，帶來一絲清醒。她望向灰蒙蒙的天空，深吸了一口混合著塵土和悲傷的空氣。
“譚海，我們損失了多少人？還能聯係上誰？”她問道，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
譚海努力回憶著：“孫銘九連長應該帶著部分衛隊旅的弟兄突圍了，方向也是錦州。方宏毅顧問在城破前按您的命令，帶著核心技術人員和部分資料試圖從北門走，現在下落不明。秦先生在上海，應該安全。北滿的徐建業和方文慧……最後一次聯係是在事變前，現在通訊全斷了。講習所和工讀社的人，大部分都失散了……”
一個個名字，代表著她一年多來苦心積聚的力量，如今卻如風中殘燭，七零八落。於鳳至閉了閉眼，複又睜開，眼中已沒了彷徨，隻剩下冰冷的決斷。
“到錦州後，第一件事，設法聯係所有能聯係上的舊部，設立聯絡點。第二，打聽漢卿的確切位置和情況。第三，摸清錦州目前的布防和物資情況。”
“是，夫人。”
數日後，曆經艱辛，他們終於抵達了錦州城。這座遼西重鎮，此刻也充滿了緊張和混亂。從沈陽等地潰退下來的軍隊雜亂無章地駐紮在城外，城內則擠滿了逃難而來的官員、眷屬和百姓。人心惶惶，謠言四起，有說日軍即將追來的，有說南京要放棄東北的。
於鳳至很快通過秘密渠道，在錦州城內一所不起眼的小學校裡，找到了臨時設立的張漢卿行轅。與其說是行轅，不如說是一個擁擠不堪的臨時指揮部。進出的軍官個個麵帶疲憊和沮喪，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
在一間簡陋的辦公室裡，於鳳至見到了張漢卿。他仿佛一夜之間蒼老了十歲，眼窩深陷，胡茬雜亂，往日的神采飛揚消失殆儘，隻剩下濃濃的疲憊和一種近乎麻木的頹喪。他正對著一幅殘破的東北地圖發呆，眼神空洞。
“漢卿。”於鳳至輕聲喚道。
張漢卿抬起頭，看到於鳳至，眼中閃過一絲光亮，隨即又被更深的痛苦淹沒。“鳳至……你來了……你沒事就好……”他聲音沙啞，“奉天……奉天沒了……北大營的弟兄……王以哲他……”他說不下去，重重一拳砸在桌子上，虎口震裂，滲出血跡。
於鳳至走上前，沒有安慰，隻是靜靜地倒了一杯水放在他麵前。“漢卿，現在不是悲痛的時候。錦州不是終點，日軍也不會停下腳步。我們必須立刻行動起來，整頓軍隊，穩定人心，準備下一步的抵抗。”
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