日軍對錦州的進攻，在短暫的炮火偵察後，驟然升級。如同塞克特所預料，東山咀與紫荊山之間的結合部成為了主要突擊方向。日軍集中了超過一個聯隊的兵力，在重炮和數輛坦克的掩護下，發起了潮水般的衝鋒。
倉促構建的第一道防線在鋼鐵與火焰的洗禮下搖搖欲墜。守軍雖然憑借地形和殘存的工事進行了頑強抵抗，但火力與兵員的巨大差距使得傷亡急劇上升。前線告急的電話一個接一個打到指揮部。
“結合部三營傷亡過半，營長陣亡！”
“鬼子坦克上來了！我們沒有反坦克炮！”
“請求支援！快頂不住了！”
張漢卿額頭青筋暴起，對著話筒嘶吼：“頂住！必須頂住！援兵馬上就到！”他放下電話，猛地看向於鳳至和塞克特，“預備隊！必須把預備隊壓上去！”
“不，少帥。”塞克特冷靜地搖頭，“現在投入預備隊，是添油戰術，正中日軍下懷。命令結合部守軍，按計劃向城內第二道防線交替撤退，利用街巷逐層抵抗。預備隊用於在城內關鍵路口設伏，打擊日軍突入部隊的側翼。”
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這是一個痛苦但正確的決定。張漢卿深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，下達了後撤命令。
命令傳到前沿，引起了短暫的混亂和更大的傷亡，但核心部隊終於開始有序後撤，他們將日軍先頭部隊引入了錦州城外圍的街巷之中。戰鬥立刻變得更加殘酷和膠著。每一座房屋，每一個街角，都可能爆發激烈的爭奪。守軍利用熟悉的地形，從窗口、屋頂傾瀉子彈和手榴彈，德軍顧問傳授的巷戰技巧發揮了作用，日軍的推進速度明顯放緩，代價則是每條街道都浸透了鮮血。
於鳳至沒有留在指揮部。她帶著譚海和幾名護衛，穿梭在相對安全的二線區域，組織民夫搶運傷員，督促後勤部門向前線輸送彈藥和食物。她看到年輕的士兵們拖著受傷的同伴後撤，看到軍醫在缺醫少藥的情況下進行簡陋的手術，看到百姓自發地給守軍送水送飯。悲壯與堅韌，在這座危城中彌漫。
“夫人，楊宇霆那邊有動靜了。”譚海趁著一個間隙，低聲彙報，“我們的人發現，他秘密會見了一個形跡可疑的商人，隨後，他的侍衛長帶著幾個人，試圖接近西城門附近的軍火庫，被我們的人攔下了，借口是檢查防務。”
於鳳至眼神一冷。果然忍不住了，是想在城破前控製關鍵物資，還是為日軍開門？
“盯死他們。特別是西城門和楊宇霆、常蔭槐的住處。沒有我的命令，不許打草驚蛇，但若有異動，可果斷處置！”於鳳至下令。她手裡掌握著一支由講武堂學員和衛隊旅可靠官兵組成的秘密應變小隊，就是為了應對這種情況。
激烈的巷戰持續了大半天，日軍雖然憑借優勢火力占領了部分外圍街區，但每前進一步都付出代價，始終無法形成突破。戰鬥陷入僵持。
傍晚時分，日軍攻勢稍歇，似乎是需要重新部署和補充彈藥。錦州城獲得了短暫的喘息之機，但空氣中彌漫的硝煙和血腥味，預示著更猛烈的風暴即將來臨。
指揮部裡，張漢卿疲憊地揉著太陽穴，統計上來的傷亡數字觸目驚心。塞克特則在地圖上標注著日軍可能的下一步主攻方向。
“漢卿，”於鳳至走到張漢卿身邊，聲音平靜卻帶著不容置疑的嚴肅，“外患雖急，內憂不除，錦州必危。”
張漢卿抬起頭，眼中布滿血絲：“你是說……楊叔父他們？”
“不是猜測，是證據。”於鳳至將譚海收集到的情報簡要說明，“值此生死存亡之際，有人卻想釜底抽薪，甚至可能裡通外敵。不能再猶豫了。”
張漢卿臉色變幻，內心經曆著激烈的掙紮。畢竟楊宇霆是父親舊臣，位高權重。
“少帥！”一個通訊兵急匆匆進來，遞上一份電文，“截獲的日軍明碼電報，內容……內容是關於與我方高層接觸，商談‘和平解決’條件的……”
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