北滿的雪季終於徹底過去，凍土消融，露出下麵深褐色的泥土，混合著去歲枯草的痕跡。黑龍江的冰層發出沉悶的斷裂聲，巨大的冰塊相互擠壓、碰撞，順著開始變得湍急的江水向下遊漂去。在這萬物複蘇的季節，緊張的氣氛卻如同化不開的寒意，依舊彌漫在邊境線上。
黃顯聲站在一處隱蔽的林地邊緣，舉著望遠鏡，久久凝視著江對岸。那裡，一片寂靜，與往常並無不同，但他手下最得力的偵察兵回報，近半個月來，對岸蘇軍的巡邏頻率和範圍，都有了不易察覺的加強，偶爾還能看到一些非軍事車輛在後方道路上來往，車型不像往常所見。
“霆午兄，看什麼呢？”徐建業派來的特派聯絡員，一個化名老陳的中年人，悄無聲息地來到他身邊。
黃顯聲放下望遠鏡，眉頭微蹙：“沒什麼具體發現，就是感覺……對麵也繃著一根弦。”他轉過身，壓低聲音，“按照夫人的指示，我們加強了對日軍北滿鐵路樞紐和邊境物資倉庫的襲擾。三天前，炸毀了齊齊哈爾附近的一個中型油庫，昨天，又扒了一段通往黑河方向的鐵軌。動靜不算太大，但足夠讓鬼子心煩意亂。”
老陳點了點頭：“夫人要的就是這個效果。不能讓關東軍覺得後方安穩。另外，那件事……準備得怎麼樣了？”
黃顯聲從懷裡掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小本子，遞了過去：“按照那個坐標附近的地形和可能的信號接收範圍，我們做了幾套預案。信號發射地點選了三處，都在我們控製區內，但靠近邊境，地勢較高，便於電波傳輸。時間和頻率也按你帶來的專家意見設定了幾個備選方案。內容……是按夫人親自擬定的那份‘學術谘詢’草稿加密的，詢問的是關於‘西伯利亞地區特殊鋼材低溫性能數據’以及‘高寒地帶石油勘探設備技術參數’。”
老陳接過本子，仔細收好：“好。我會儘快安排最可靠的電訊人員操作。這是第一次嘗試，不求回應，隻求信號能發出去，並且不暴露我們的位置。”
“明白。”黃顯聲深吸了一口林間冰冷的空氣，“就像釣魚，餌撒出去了，看不看，咬不咬，得看魚。”
與此同時，在遼西，於鳳至應對經濟封鎖的策略開始顯現效果。沿海各村在民兵的掩護下，利用夜色和惡劣天氣，如同螞蟻搬家般，將一擔擔、一筐筐的海鹽從灘塗運往內陸。這些粗礪的、帶著海腥味的鹽巴，在經過簡單的提純後，成為維持根據地運轉不可或缺的物資。流通券的背麵，悄然增加了“憑此券可於指定地點兌換食鹽XX兩”的小字，以其不可或缺的實用性，進一步錨定了信用。
方宏毅的兵工修械所則迎來了一個突破。在幾位被秘密“請”來的老工匠和一名原東北兵工廠技術員的共同努力下，利用顧慎之提供的特種鋼材和自行搜集的材料，他們終於成功仿製出了第一批合格的八二迫擊炮彈！雖然產量極低，工藝也遠稱不上精良，但當第一發自製的炮彈在試驗場成功爆炸，掀起漫天塵土時，整個修械所都沸騰了。方宏毅激動得滿臉通紅，捧著那還帶著餘溫的彈殼，像是捧著稀世珍寶。
“原料！關鍵是穩定的原料供應！”他對於前來視察的於鳳至和張漢卿反複強調，“尤其是發射藥和炸藥所需的化學原料，我們現在完全是拆東牆補西牆，靠繳獲和拆解舊彈維持。一旦斷供，這些炮就成了燒火棍！”
於鳳至看著那枚粗糙卻意義重大的炮彈，點了點頭：“方所長，你和弟兄們辛苦了。原料的事，我們一直在想辦法。”她心中清楚，顧慎之那條線風險太高，且難以滿足大規模需求。派往敵占區尋找技術工人和原料渠道的情報員，尚未有突破性進展。北滿的“投石問路”，更是渺茫。
就在遼西根據地艱難鞏固著自身，同時將目光投向北方那未知的波瀾時，南京方麵關於國聯調查團的一份“通報”，經由複雜的渠道，輾轉送到了於鳳至的案頭。通報內容冠冕堂皇，無非是調查團行程、南京政府全力配合雲雲，但字裡行間，卻透著一股急於掌控話語權、將東北問題納入“中央統一外交框架”的焦灼。通報最後，還隱晦地提醒各地“抗日武裝”，應“恪守本分”，避免“擅自行動”影響“國家整體外交大局”。
“他們怕我們說話，怕調查團聽到不一樣的聲音。”於鳳至將通報遞給張漢卿，語氣平淡，聽不出喜怒。
張漢卿掃了一眼，冷笑一聲：“他們除了會讓我們‘顧全大局’，還會做什麼？錦州血戰的時候，他們的‘大局’在哪裡？”
“現在不是意氣用事的時候。”於鳳至走到窗邊，望著窗外，“這份通報本身，也說明了一些問題。至少證明，我們之前送出去的材料，並非毫無作用。它讓某些人感到了不安。”
她沉默片刻，轉身對張漢卿道：“漢卿，前線的情況如何？板垣最近有什麼動靜？”
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