夜色如同濃稠的墨汁，徹底浸透了遼東的群山。沒有月光，隻有幾顆稀疏的寒星，在雲層的縫隙間偶爾閃爍，投下微弱得幾乎可以忽略的光亮。趙振華小隊剩下的九個人，如同幽靈般在密林中艱難跋涉。
老樵夫指明的道路，遠比聽起來的更加險峻。所謂的“繞過狼嚎山頭”，意味著他們需要在近乎垂直的陡坡上，借助岩石縫隙和頑強生長的灌木根係，手腳並用地攀爬。每個人身上都帶著傷，體力早已嚴重透支，每一次發力，傷口都傳來撕裂般的劇痛。汗水、血水和露水混合在一起，浸透了破爛的衣衫，緊貼在皮膚上，冰冷刺骨。
沒有人說話，隻有粗重得如同風箱般的喘息聲，以及身體摩擦過枝葉發出的窸窣聲響。寂靜中，任何一點異響都被無限放大——遠處隱約傳來的、不知是狼嚎還是風聲的嗚咽，近處小獸被驚動逃竄的動靜，都讓人的神經時刻緊繃。
趙振華走在最前麵，他的左臂幾乎失去了知覺，全靠意誌力在支撐。他必須集中全部精神，辨認著黑暗中模糊的地形，努力將老樵夫簡短的描述與眼前險惡的環境對應起來。他不敢有絲毫差錯，在這陌生的敵後區域，一步踏錯，可能就萬劫不複。
“隊長……歇……歇一會兒吧……”身後傳來隊員幾乎是從牙縫裡擠出來的哀求，聲音虛弱不堪。
趙振華停下腳步，靠在一棵冰冷的樹乾上，劇烈地喘息著。他回頭望去，黑暗中隻能看到幾個模糊的、搖搖欲墜的身影。他知道，隊伍已經到了極限。
“原地休息……一刻鐘。”他的聲音嘶啞得幾乎破碎，“保持警戒，不準發出聲音。”
隊員們如蒙大赦，幾乎是癱軟在地，貪婪地利用這短暫的時間恢複著一點點體力。有人拿出那個粗陶水壺，小心翼翼地抿著所剩無幾的渾水；有人則蜷縮起來，試圖抵禦山間夜裡的寒氣。
趙振華強撐著沒有坐下，他倚著樹乾，耳朵警惕地捕捉著四周的一切動靜。老樵夫警告的“黑狗子暗哨”像一根刺，紮在他的心頭。他無法判斷那老農是敵是友，也無法驗證“野狐峪”是否安全，他們就像在走一根懸於深淵之上的鋼絲，下麵就是日軍的天羅地網。
一刻鐘短暫得如同瞬間。趙振華咬著牙，低聲道：“繼續走。”
沒有人抱怨，求生的本能支撐著他們再次起身，拖著灌了鉛般的雙腿，繼續向著西北方向，向著那個未知的“野狐峪”挪動。
當他們終於按照描述，找到那條乾涸的、布滿鵝卵石的河床時，東方的天際已經泛起了一絲魚肚白。黎明將至，黑夜賦予的掩護正在迅速消失。
“快！順著河床往上！”趙振華催促著，聲音裡帶著焦灼。必須在天色大亮前，找到那個可以藏身的山穀。
沿著崎嶇的河床向上遊跋涉了不知多久，就在所有人都感到絕望，懷疑那老樵夫是否指了一條錯路時，前方出現了一道極其隱蔽的、被茂密藤蔓幾乎完全覆蓋的山口。
撥開沉重的、帶著露水的藤蔓，一條狹窄、幽深的峽穀出現在眼前。兩側是陡峭的岩壁，穀內林木參天，光線晦暗，空氣中彌漫著潮濕的腐殖質氣息和一種與世隔絕的寂靜。
這裡，就是野狐峪。
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與此同時，遼西義縣。
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於鳳至幾乎一夜未眠。北滿黃顯聲那封關於“空彈匣”和“猛虎巢穴”的密電，像一團迷霧，縈繞在她心頭，揮之不去。蘇聯人隱晦的詢問，背後究竟藏著怎樣的意圖？是單純的情報搜集，還是某種有限合作的試探？那枚空彈匣，是一種象征，還是一種具體的暗示？
她反複推敲著自己回複黃顯聲的電文，覺得措辭雖然謹慎，但似乎並未完全堵死交流的渠道。“空櫝無珠，徒留憾爾”——她點明了現狀，也留下了“如果填充，則憾可消”的潛台詞。現在，球被踢回了對方半場。
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