時間仿佛在那一刻凝固了。淺洞內，趙振華和隊員們屏住呼吸，手指緊扣在冰冷的扳機上，每一塊肌肉都繃得像拉滿的弓弦。洞外，那背著柴捆的老農僵在原地，渾濁的眼睛死死盯著聲音傳來的灌木叢，握著柴刀的手背青筋凸起，胸膛劇烈起伏著，顯然受了極大的驚嚇。
山風吹過，樹葉沙沙作響，更襯得這片刻的死寂令人窒息。
幾秒鐘，卻漫長得如同幾個世紀。
終於，那老農喉嚨裡發出了一聲模糊的咕噥，像是被嗆到，又像是極度恐懼下的無意識聲響。他沒有立刻逃跑，也沒有高聲叫喊，隻是用那雙飽經風霜、帶著驚疑與審視的眼睛，死死盯著那片晃動的灌木。
“……誰……誰在那？”老農的聲音乾澀發顫，帶著濃重的本地口音，音量壓得極低，仿佛也怕引來什麼不該來的東西。
聽到這地道的鄉音和那下意識的壓低聲音，趙振華心中緊繃的弦稍稍鬆弛了一毫。他維持著趴伏的姿勢，再次開口，聲音放得更緩，更輕，帶著顯而易見的疲憊和懇求：
“過路的，遭了難，討碗水喝，老丈行個方便。”
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他沒有表明身份，在這敵我難辨的時刻，任何多餘的信息都可能帶來滅頂之災。
老農又沉默了片刻，眼神裡的驚恐未退，卻多了一絲難以言喻的複雜。他左右飛快地瞟了一眼，確認四周再無旁人，這才像是下了極大的決心，慢慢放下背上的柴捆，動作依舊僵硬。他沒有靠近灌木叢，而是解下腰間一個臟兮兮的葫蘆水壺，遲疑了一下，最終還是朝著聲音的大致方向，輕輕扔了過去。
水壺落在灌木叢邊緣，發出沉悶的響聲。
“就……就這點水了，拿……拿了快走！”老農的聲音帶著催促，甚至有一絲哀求。
趙振華對身旁一個傷勢較輕的隊員使了個眼色。那隊員如同狸貓般悄無聲息地匍匐前進，迅速將水壺撈了回來，又飛快退回洞內。
水壺是粗陶做的，入手沉甸甸，裡麵有大半壺渾濁的、帶著土腥味的涼水。對於渴到極處的隊員們來說，這不啻於甘泉。
趙振華沒有先喝，他將水壺遞給傷勢最重的隊員，目光依舊透過縫隙，牢牢鎖定著外麵的老農。他看到老農並沒有離開，反而在原地蹲了下來，佯裝整理柴捆，眼神卻不時警惕地掃視著周圍，耳朵似乎也在努力捕捉著洞內的細微動靜。
這反常的舉動，讓趙振華的心再次提了起來。這老農，似乎並不隻是單純的害怕，他好像在……等待什麼？或者說，在確認什麼？
“老丈，”趙振華再次開口，試探著，“這山裡……不太平吧？聽說有‘黑狗子’（當地對偽軍和漢奸的蔑稱）和東洋兵在搜山？”
老農身體微微一顫，抬起頭，再次望向灌木叢，這一次，他渾濁的眼睛裡，那抹複雜的神色更加清晰了——有恐懼，有仇恨，還有一絲……不易察覺的了然。
“何止不太平……”老農的聲音更低了，幾乎像是在耳語，“那些天殺的啊……像篦子一樣，來回篦了好幾遍了……說是找……找一夥‘胡子’……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，最終還是含糊地說道，“一夥……惹了大麻煩的‘胡子’。”
“胡子”？趙振華心中一動。這是當地對土匪的稱呼，但也可能是一種掩護性的說法。
“那夥‘胡子’……惹了什麼麻煩？”趙振華順著他的話問，心臟不由自主地加快了跳動。
老農再次左右看看，確認安全，才湊近了些，幾乎是氣聲地說道：“把……把鞍山那邊……東洋人的寶貝疙瘩……給點著了！天爺啊……那火光，隔老遠都看得見！這些天，東洋兵跟瘋了一樣……”
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