兵工廠裡那象征著希望與力量的轟鳴聲，並沒能驅散所有的陰霾。土肥原賢二像一條潛伏在陰影裡的毒蛇，損失了“灰蛇”這枚棋子，雖然讓他肉痛，但遠未到傷筋動骨的地步。他沉寂了一段時間，並非退縮，而是在醞釀著更隱蔽、更惡毒的反撲。
他的目光，越過前線的塹壕與碉堡，投向了遼西根據地相對脆弱的內部神經——通訊係統。掌控了信息傳遞的渠道，就等於扼住了對手的咽喉。
幾天後的一個深夜，義縣指揮部通訊科的值班員，一個名叫李文博的年輕軍官，揣著懷裡剛剛收到的、關於一批急需藥品已安全運抵北滿中轉站的電文，腳步匆匆地往機要室走去。他的臉色在昏暗的燈光下顯得有些蒼白，眼神裡帶著一絲不易察覺的慌亂。
李文博是東北講武堂通訊科早期畢業生，業務能力紮實，為人也算勤懇，因此被安排在了通訊科這個關鍵崗位，能接觸到不少機密信息。但他有個不為人知的弱點——好賭。之前駐防錦州時，就欠下過不少賭債，還是他一個遠房表叔，在偽滿政府裡當個小科員的李萬才，偷偷拿錢幫他填上的窟窿。
來到遼西後，他本已收斂。可就在半個月前，那個表叔李萬才竟不知通過什麼途徑，輾轉找到了他。一番“敘舊”後，李萬才“無意間”又提起了他之前欠債的舊事，話裡話外暗示，隻要他“幫點小忙”，提供一些“無關緊要”的消息，不僅舊債一筆勾銷，還有大把的“辛苦費”。
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起初，李文博是害怕和抗拒的。但李萬才軟硬兼施，一邊用“皇軍勢大，早晚平定遼西，要給自己留條後路”來恐嚇，一邊又拿出黃澄澄的金條誘惑。最終，在恐懼和貪婪的驅使下，李文博的防線崩潰了。他成了土肥原埋在遼西指揮係統裡的一顆新的、更隱蔽的“暗樁”。
他傳遞出去的情報都很零碎，有時是部隊的大致調動方向，有時是後勤物資的品類數量，真真假假，不敢觸及真正的核心，生怕暴露自己。但這一次，他懷裡的這份關於藥品的電文，讓他感到了前所未有的壓力。表叔那邊催要“更有價值”的情報催得很緊，甚至暗示，如果這次再拿不到像樣的東西，他之前的“貢獻”就可能被“忽略”，舊賬重提。
他心神不寧地走著，盤算著如何從這份電文裡摘出一些看似重要、又不至於立刻帶來毀滅性打擊的信息。他太過專注於自己的內心掙紮，以至於沒有注意到，在走廊的拐角陰影裡，一雙銳利的眼睛正靜靜地注視著他略顯倉促的背影。
徐建業靠在冰涼的牆壁上，指尖夾著一根沒有點燃的煙卷，眉頭微蹙。他負責內部保衛，對指揮部所有能接觸機密的人員都建立了秘密檔案和不定期的行為評估。這個李文博，最近似乎有些不對勁。值班記錄顯示他有時會短暫脫離崗位，經濟狀況似乎也比以前寬裕了些，雖然不明顯，但結合他之前在錦州的舊賬……徐建業的直覺告訴他，這條線，值得跟一跟。
他沒有打草驚蛇，隻是悄無聲息地退入更深的黑暗，像一頭經驗豐富的獵豹，等待著最佳的出擊時機。
……
與此同時，於鳳至在指揮部自己的房間裡，正準備休息。連續多日的操勞，加上之前在兵工廠受了些風寒，她的咳嗽並沒有完全好轉，反而在夜深人靜時咳得更厲害了些。
她坐在炕沿，用手帕捂著嘴，壓抑著喉嚨裡的癢意，肩背因咳嗽而微微顫抖。就在這時，房門被輕輕敲響了。
“誰？”她勉強止住咳嗽，問道。
“我。”門外傳來張漢卿低沉的聲音。
於鳳至有些意外，整理了一下微亂的鬢發，起身開了門。
張漢卿站在門外，手裡居然端著一個冒著熱氣的小砂鍋，另一隻手裡還拿著個小紙包。他顯然也是剛忙完，軍裝外套隨意地搭在臂彎，襯衫領口解開了兩顆扣子，臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻很亮。
“還沒睡？”他看著她略顯憔悴的臉色，眉頭不著痕跡地皺了一下，不等她回答，便側身進了屋，將砂鍋放在桌上，“炊事班熬了點冰糖雪梨，潤肺的。我看你晚上沒吃多少，喝點再睡。”說著，他又晃了晃手裡的紙包，“老林新配的草藥貼，說是睡覺前貼在胸口，能緩解咳嗽。”
他的動作自然無比，仿佛做這些是再平常不過的事情。沒有過多的言語關懷，卻用最實在的行動表達著他的惦記。
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