凜冬的寒風依舊肆虐，但八百裡梁山泊的水麵卻並未完全封凍，破碎的浮冰在水流中相互撞擊，發出哢嚓的脆響。與月前那次悄無聲息的夜探不同，這一次，林衝一行人是堂堂正正地出現在水泊邊緣。
兩艘堅固的快船破開淺浪，向著梁山主峰方向駛去。為首的船頭，林衝迎風而立。他換上了一襲青色勁裝，外罩黑色大氅，腰間挎著那柄名震江湖的“秋水”刀。寒風拂動他的衣袂，卻拂不動他臉上那如同磐石般的冷峻與自信。他的目光銳利如鷹，直視著前方越來越清晰的山巒輪廓，仿佛已穿透山霧，看到了那座即將易主的山寨。
在他的身後，魯智深拄著熟銅棍，如同一尊護法金剛，臉上帶著壓抑不住的興奮與躍躍欲試。張貞娘和錦兒則坐在艙內，雖經曆風霜，但神色間已多了幾分曆練後的從容。
更引人注目的是另一艘船上，以阮小二、阮小五、阮小七為首的十餘名石碣村的精壯漁民。他們操舟技術嫻熟，眼神彪悍，顯然是得了林衝的訊息和部分金銀資助後，毅然前來投奔。阮小七更是站在船頭，對著梁山方向指指點點，神情激動，仿佛已經將這水泊當成了自家的地盤。
這一次，林衝不再是孤身前來投奔的落魄教頭。他攜著智取生辰綱的赫赫威名，帶著足以支撐一支軍隊的巨額財富，更有了阮氏三雄這批未來水軍骨乾的初步效忠。他已從需要仰人鼻息的求助者，變成了足以撼動現有格局的強大勢力。
船至山下碼頭，早有巡哨的嘍囉飛報上山。這一次，得到消息的王倫，再也無法像上次那樣端坐聚義廳等候。林衝“衝霄”之名已傳遍山東，手下還有花和尚魯智深和阮氏三雄這等人物，他若再敢托大，隻怕立刻就會人心離散。
因此，當林衝一行人踏上碼頭時，隻見以王倫為首，杜遷、宋萬、朱貴等梁山頭領，以及數百名嘍囉，已然列隊相迎。隻是那氣氛，與上次截然不同。王倫臉上雖然堆著笑，但那笑容僵硬而勉強，眼神深處充滿了忌憚、嫉妒與不安。杜遷、宋萬等人則神色複雜，既有對林衝威名的敬畏，也有對未知變數的忐忑。唯有朱貴，臉上洋溢著難以抑製的喜悅和激動，看向林衝的目光充滿了崇拜。
“哎呀呀！林教頭！魯大師！阮氏三位兄弟！大駕光臨，王倫有失遠迎，恕罪恕罪！”王倫搶步上前，拱手施禮，語氣比上次熱情了十倍，但聽起來卻格外虛偽。
林衝淡然還禮，目光平靜地掃過王倫和他身後的山寨人馬，語氣不卑不亢：“王寨主客氣了。林某不請自來，叨擾了。”
魯智深哼了一聲，懶得廢話。阮小七則直接嚷嚷道：“王倫寨主，俺們兄弟來投，你這梁山泊，可還容得下否？”言語間，已無多少敬意。
一行人各懷心思，沿著山路上行。沿途的嘍囉們看著氣度非凡的林衝，凶悍逼人的魯智深，以及桀驁不馴的阮氏三雄，交頭接耳，議論紛紛，空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張感。
王倫回到自己住處，坐立難安。他屏退左右，獨自在房中踱步，臉色陰晴不定。林衝去而複返，攜巨資，帶強援，其勢已成，絕非上次可比。若讓其留在山上，自己這寨主之位，遲早不保！可若強行驅逐？一想到林衝那深不可測的武功，魯智深的凶悍，還有新近投靠的阮氏三雄那般水上豪傑，王倫便覺一股寒氣從腳底直衝頭頂。
硬碰硬，絕無勝算。
“必須想個法子……必須讓他們走……”王倫焦躁地撚著胡須，眼中閃過陰鷙的光芒。忽然，他停下腳步，心生一計。既然不能力敵，何不“禮”送？若能花些金銀，將這尊“瘟神”請走，既可保全顏麵，又能消除心腹大患，豈不兩全其美？
他自覺此計甚妙，立刻喚來心腹，低聲吩咐一番。當日下午，王倫便命人在聚義廳再次擺下宴席，聲稱要為林衝、魯智深等人正式接風洗塵，並商議“要事”。
夜幕降臨，聚義廳內燈火通明，酒肉飄香。王倫端坐主位，臉上堆著熱情的笑容，隻是那笑容底下，藏著難以掩飾的緊張。杜遷、宋萬、朱貴等頭領分坐兩旁，神色各異。杜遷、宋萬目光閃爍，不時瞟向廳外，顯得有些心神不寧。朱貴則眉頭微蹙，似乎預感到了什麼。
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