三月初八，賀蘭山下，河套平原。
春風拂過黃河故道，卷起新翻泥土的氣息。放眼望去，昔日荒蕪的河灘地上，數萬軍民正在墾荒。男人赤膊揮鍬，女人提籃播種，孩童在地頭追逐嬉戲，一派熱火朝天的春耕景象。
“一、二、三——起！”
隨著號子聲，一塊巨石被撬出深溝。這是一條正在開挖的新渠，寬三丈，深一丈，筆直延伸向遠方。挖渠的士卒們汗流浹背，甲胄早已脫下堆在一旁，隻穿單衣，但個個乾勁十足。
“李校尉，歇會兒吧！”一個年輕士兵遞上水囊。
被稱為李校尉的，正是原西夏降將、現寧夏蕃兵都尉李仁友之子李繼忠。這少年十六歲，稚氣未脫，此刻卻成了挖渠隊伍的副指揮。他接過水囊灌了幾口，抹了把汗：“不能歇！沈主事說了，清明前必須通水，否則誤了農時！”
“可這土裡石頭太多了...”
“那就多派人！去，調第三隊來，輪班乾！”
正說著，遠處傳來馬蹄聲。一隊騎兵簇擁著幾輛馬車疾馳而來，為首的白馬上，一個文官模樣的中年人遠遠就喊：“李校尉！新農具到了！”
車隊停下，卸下幾十件奇怪的鐵器：有曲轅犁，有耬車，有耙，還有些叫不上名字的。天工院主事沈括跳下馬車，風塵仆仆卻精神抖擻。
“沈主事！”李繼忠迎上，“您可算來了！這渠再有三日就能通，可地還沒翻完...”
“不急不急。”沈括擺擺手，從車上取下一件農具，“這是天工院新製的‘鐵牛犁’，專墾硬地。一牛牽引，一人扶犁，日耕二十畝。比你們用鍬快十倍！”
“鐵牛犁？”士卒們圍攏觀看。這犁通體精鐵打造，犁頭尖銳，犁身呈流線型，確實比木犁威猛。
“試試便知。”沈括牽來一頭耕牛，套上犁具，親自示範。隻見鐵犁入土，如切豆腐，翻起的土塊整齊均勻。不過半個時辰，一畝地已翻完。
“神了！”士卒們驚歎。
“不止這個。”沈括又展示耬車，“這是播種用的，一日可播五十畝。還有這耙，平整土地用...”他如數家珍，最後從車上抱下一個陶罐，“這是最重要的——耐寒麥種。天工院在漠北試種三年，培育出的新品種，可在河套越冬，來年開春就長，比春麥早熟一個月！”
李繼忠眼睛亮了：“那豈不是一年可收兩季？”
“正是！”沈括笑道，“若水利跟上，河套平原可成塞上江南，一年兩熟，畝產三石不在話下！”
正說著，又一隊人馬到來。這次是張誠、燕青陪同林衝親臨。林衝今日不穿龍袍，隻著一身青布箭衣，與尋常老農無異。
“陛下！”眾人慌忙行禮。
“免禮。”林衝擺手，走到新翻的土地前，蹲身抓起一把土，細細撚了撚，“好土！黑油油的，難怪古人說‘黃河百害，唯富一套’。”
他站起身，看向正在挖渠的士卒：“將士們辛苦了。但你們挖的不是渠，是寧夏的命脈，是子孫後代的飯碗！”
士卒們挺直腰杆，齊聲道：“為陛下效力！為寧夏出力！”
林衝走到李繼忠麵前，拍拍他的肩：“聽說你三日沒回營了？”
“回陛下，渠不通，末將睡不著...”少年臉紅了。
“好，有誌氣。”林衝讚許，又看向沈括，“沈卿，天工院這次立了大功。這些農具，要儘快推廣。另外，朕從開封調了三百老農來，都是種地的好手，就由你安排，教本地百姓新法耕種。”
“臣遵旨！”
“張誠。”
“臣在。”
“軍屯之事，進展如何？”
張誠展開地圖：“按陛下旨意，留駐寧夏的三萬大軍，已轉為軍屯。分三處：賀蘭山下設‘鎮北屯’，屯兵一萬，墾田二十萬畝；黃河東岸設‘安西屯’，屯兵八千，墾田十五萬畝；河套腹地設‘河套屯’，屯兵一萬二，墾田二十五萬畝。三屯呈品字形，既可農耕，亦可成掎角之勢，防外敵入侵。”
“屯兵如何安置？”
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