那隻手在空中停頓了一瞬，隨即毫不猶豫地斬落。
四道黑影如鬼魅般越過高牆，悄無聲息地落入城北鐵匠鋪的後院。
濃雲遮月，天地間隻餘下灰白的殘光，像是被炭火熏黑的銅鏡蒙了塵。遠處更夫的梆子聲“篤——篤——”地敲著，每一下都像釘入夜幕的鐵釘，冷硬而規律。風從巷口斜吹進來，帶著秋末的濕寒，拂過黑衣人裸露的脖頸，激起一陣細微的戰栗。
為首的黑衣人抬手一揮，手勢乾脆如刀切水。兩人撲向正房，腳步踩在碎石上發出輕微的“沙沙”聲；另兩人則提著沉甸甸的火油罐，罐體冰冷黏膩，指尖能感受到鐵皮上凝結的露水，他們直奔那座巨大的鍛爐。
他們的任務簡單而明確：殺光裡麵的人，再用一把火，將這裡連同所有秘密燒成灰燼。
然而，當他們踹開鍛爐的門時，腐朽的木門“砰”地撞在牆上，揚起一陣嗆人的煤灰。煙塵中，看到的並非驚慌失措的匠人，而是一張古井無波的老臉。
老鐵匠正坐在風箱旁，雙手搭在膝蓋上，指節粗大如樹根，掌心布滿厚厚的老繭。爐膛裡殘火將熄未熄，映得他臉上溝壑縱橫，像一塊被千錘百煉後冷卻的生鐵。他渾濁的眼睛裡沒有絲毫恐懼，反而透著一絲憐憫，仿佛在看一群注定墜入火坑的螻蟻。
“既然來了，就都留下吧。”老匠人沙啞地開口，聲音如同燒紅的鐵塊浸入冷水時發出的“嗤——”響，刺耳而灼熱。
黑衣人心中警鈴大作，但未及反應，老匠人已猛地一拉身旁巨大的風箱拉杆。
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這不是普通的鼓風，而是一個早已設下的機關。
地麵數道不起眼的凹槽裡，暗藏的火油瞬間被引燃，借著風箱鼓起的狂風，火龍咆哮著卷起，橙紅的烈焰舔舐夜空，熱浪撲麵而來，灼得人皮膚發痛。三名黑衣人尚未跨入爐房，便被火牆吞噬。慘嚎聲剛起，便被烈焰爆裂的“劈啪”聲淹沒。空氣中迅速彌漫開一股皮肉燒焦的惡臭，混著鐵鏽與油脂燃燒的辛辣，令人作嘔。
守在門口的最後一名黑衣人駭得魂飛魄散，瞳孔在火光中劇烈收縮。他眼睜睜看著同伴在火中扭曲、倒下，化為焦炭，而那老匠人則在烈焰的映照下，如同地獄的判官。火焰在他身後翻騰，投下巨大而扭曲的影子，仿佛有無數冤魂在舞動。
他不敢戀戰，轉身拚命翻牆逃竄，指甲在磚縫中刮出刺耳的“吱嘎”聲，掌心被碎石劃破，滲出血絲也渾然不覺。背後的火光將他的影子在地上拉得忽長忽短，像一條垂死掙紮的蛇。
火勢漸弱，餘燼在夜風中飄散，像無數燒焦的蝴蝶飛向城南。
而在那火焰映照不到的深宅之內，司馬府的燈籠依舊通明，仿佛對北城的慘劇毫無所知。
張春華端坐於堂上，麵沉如水。
當那名幸存的探子連滾帶爬地將鐵匠鋪的慘狀稟報完畢，她臉上沒有絲毫波瀾，隻是冷冷地盯著他被熏黑的臉。燭火在她眼中跳動，映出兩簇不動聲色的寒焰。
“我隻問你，”她的聲音像淬了冰，“可曾在爐中見到刀槍劍戟？”
探子伏在地上，身體因恐懼而不住顫抖，鼻尖幾乎觸到冰冷的青磚，一股陰冷的濕氣順著褲管爬上來：“回夫人……爐中鍛打之物……非刀非矛，看形狀，是……是短弩的機括，還有……還有鐵甲上的鉚釘。”
“短弩……”張春華重複著這個詞，眼中寒光一閃，猛地從座位上站起。裙裾拂過地麵，發出輕微的“簌”聲。
刀槍是兵，而弩是械。
尋常叛亂者求的是鋒利的兵器，隻有心思縝密、圖謀深遠之輩，才會費儘心力去造結構複雜的暗器。
他這是要武裝一支看不見的軍隊！
“他要造暗器。”她一字一頓，聲音裡的殺意幾乎要凝結成冰，“傳我命令，即刻起，封鎖洛陽城內所有鐵料、木炭交易。任何商鋪、個人，凡私下采買、囤積鐵炭者，以謀逆同黨論處，格殺勿論！”
命令如一張無形的大網，瞬間罩向整座洛陽城。
張春華相信，釜底抽薪，斷其原料，皇帝就算有天大的本事，也造不出一根弩箭。
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