蘇州城的碼頭總飄著鹹腥的風。謝承業站在棧橋上，望著水麵上連綿的船帆，嘴角抿出一絲不易察覺的笑意。二十艘船首尾相接，像條遊弋的長龍，最大的“平江號”泊在最外側，紫檀木的船身被桐油刷得發亮，在陽光下泛著沉穩的光。船工們正往甲板上搬貨，粗麻袋裝的茶葉、絲綢捆成的方包，還有一壇壇封好的紹興酒，流水似的往艙裡送。
“東家，這批貨下月初就能到泉州。”賬房先生湊過來，手裡的算盤打得劈啪響，“泉州府的張老爺特意捎話，說要多加兩成定金，讓咱們優先給他帶貨。”
謝承業“嗯”了一聲，目光仍落在“平江號”的船頭上。那裡新雕了塊楠木板，打磨得光可鑒人，隻是還沒來得及上漆。他抬手摩挲著袖口的玉佩，那是塊和田暖玉，被他盤了十年，早已浸出溫潤的包漿。十年前他還隻是個擁有一間絲綢鋪子的小商販，如今卻成了蘇州城裡跺跺腳都能讓商界抖三抖的人物，連知府大人路過他的船隊，都要勒住馬韁，隔著水麵喊一聲“謝掌櫃”。
前幾日柳氏生了個兒子，取名謝安。添丁的喜信傳出去，半個蘇州城的商戶都湧來道賀，連織造府的管事都親自登門，送了對赤金的長命鎖。謝承業在府裡擺了三天宴席，流水席從正廳一直排到後花園，戲班子唱著《龍鳳呈祥》，絲竹聲繞著飛簷轉，把整個謝府都泡在了喜慶裡。
林婉清帶著三個女兒來時，宴席正到熱鬨處。大女兒謝語牽著妹妹們的手，怯生生地往她身後躲。偏廳的角落裡擺著張孤零零的方桌，桌上的菜幾乎沒動過，青瓷碗裡的湯還冒著熱氣，卻像隔著層冰。
“娘，二妹妹說想吃桂花糕。”謝語湊到她耳邊，小聲說。
林婉清摸了摸小女兒的頭，從食盒裡拿出塊用油紙包著的糕點。那是她今早親手做的，知道府裡的宴席花哨，孩子們未必吃得慣。她望著正廳裡觥籌交錯的人影，謝承業被一群商戶圍著，滿麵紅光地舉杯，柳氏穿著簇新的石榴紅褙子，抱著繈褓裡的嬰兒，正接受女眷們的恭維。
這滿堂的熱鬨，襯得她這角落像口深井，冷颼颼的。
“姐姐怎麼躲在這兒？”柳氏的聲音帶著笑意飄過來。她抱著孩子，珠翠在鬢邊晃出細碎的光，走到桌前時，香風先一步卷過來，是上好的玫瑰露味道。
林婉清起身，目光落在那嬰兒臉上。小家夥睡得正香，眉頭微微蹙著，鼻梁高挺，竟和謝承業年輕時一個模子刻出來的。可不知怎的，她忽然想起阿楠——那個兩歲時被人販子拐走的兒子，也是這樣蹙著眉頭睡覺，睫毛又密又長，像兩把小扇子。
心口猛地一縮，像被無形的手攥住。她慌忙端起茶杯，滾燙的茶水燙了指尖，卻沒覺出疼：“是挺像的，瞧這眉眼，跟承業一個樣。”
柳氏笑得更歡了，輕輕晃著懷裡的孩子：“可不是嘛，奶娘都說，這孩子哭聲都跟老爺一個調門。對了姐姐，你家謝語也長這麼高了，瞧這模樣，將來定是個美人胚子。”她說著，目光在三個女孩身上轉了圈，帶著幾分漫不經心的打量。
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林婉清沒接話，隻把謝語往身後拉了拉。這些年她住在謝府的偏院，院裡種著兩株玉蘭，花開時香得能飄出半條街，卻照不進她心裡的陰翳。謝承業每月會來兩三次，坐坐就走，說的無非是孩子們的功課、院裡的開銷，絕口不提阿楠，也絕口不提當年的事。
宴席散時，日頭已偏西。謝承業讓管家送柳氏回房，自己卻跟著林婉清往偏院走。石板路上落著玉蘭花瓣，被他們的腳步碾出細碎的香。
“今日人多，委屈孩子們了。”謝承業忽然開口，聲音有些沉。
林婉清沒回頭：“她們慣了。”
進了院門，她讓丫鬟帶孩子們去裡屋，自己則在廊下的竹椅上坐下。謝承業也跟著坐下，從懷裡摸出個小布包，遞到她麵前。布是粗麻布，邊角都磨得起了毛，解開時簌簌掉著線屑。
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