翌日清晨，棲霞觀。
晨光透過窗欞，灑在清虛子蒼老而安詳的臉上。他依舊昏迷，但一夜過去，脈象平穩了幾分，緊鎖的眉頭也微微舒展。沈婉兒守了一夜，此刻正倚在榻邊小憩，麵容憔悴。
林若雪輕輕推門進來，看到三師妹疲憊的模樣，心中不忍。她放輕腳步，將一件外袍披在沈婉兒身上。
沈婉兒驚醒，見是大師姐，低聲道：“師父昨夜呼吸平穩，沒有發熱，也沒抽搐。那玄陰寒氣……似乎沒有再擴散。”
林若雪點點頭，在榻邊坐下，望著師父安詳的睡容，沉默良久。
“婉兒，”她忽然輕聲開口，“你說，師父當年……為什麼要收養我們七個？”
沈婉兒怔了怔，輕聲道：“師父說，是緣分。”
“緣分……”林若雪喃喃重複，“七個風雪夜，七條孤苦無依的小生命。若隻是緣分，為何偏偏是我們？”
沈婉兒沒有回答。這個問題，或許連師父自己也說不清。
林若雪不再問了。她隻是靜靜地看著師父，看著那雙曾經無數次撫過她頭頂的、此刻卻蒼白冰涼的手。
門外傳來輕輕的叩門聲。周晚晴探進頭來，低聲道：“大師姐，三師姐，謝師兄已將香案備好了。”
林若雪點頭：“知道了。”
她站起身，對沈婉兒道：“叫醒師妹們，我們……給師父磕個頭。”
香案設在清虛子靜室外的小廳中。
正中一張方桌，鋪著素白的桌布，上置香爐、燭台、果品。謝長風辦事周到，還特意從後院折了一枝含苞待放的老梅，插在青瓷瓶中，置於案角。
七女依次步入廳中，在香案前站定。
秦海燕、沈婉兒、周晚晴、楊彩雲、宋無雙、胡馨兒，以入門先後為序，在林若雪身後排成一列。她們都已換上乾淨的素色衣衫，長發以木簪綰起，雖麵帶倦容、身有舊傷，但神情肅穆莊重。
謝長風點燃香燭，退到一旁。
林若雪上前一步，在蒲團上緩緩跪下。她左肩有傷，動作有些遲緩，但腰背挺得筆直。
身後，六位師妹依次跪下。
七道身影，在嫋嫋香煙中，如同一幅靜謐的古畫。
林若雪望著那緊閉的房門——門後，是她們敬愛的師父——深吸一口氣，低聲道：
“師父，弟子林若雪，率師妹秦海燕、沈婉兒、周晚晴、楊彩雲、宋無雙、胡馨兒，跪拜恩師。”
她俯身，額頭觸地，久久不起。
身後，六位師妹同時俯身叩首。
沒有繁複的儀式，沒有華麗的言辭。隻有最樸素、最真摯的跪拜。
這一刻，千言萬語，都在這深深的一叩首中。
沈婉兒抬起頭時，淚水已模糊了視線。她想起十三年前那個同樣寒冷的冬夜，師父用溫暖的大手握住她凍僵的小手，輕聲說：“孩子，以後這裡就是你的家了。”
秦海燕想起自己第一次握劍時，師父站在身後，耐心地糾正她的握劍姿勢。那時她總學不會，急得直哭，師父便笑著摸摸她的頭：“海燕，劍如心性，需剛柔並濟。你性子急，劍法便一味求快，反而失了準頭。慢下來，用心去感受。”
周晚晴想起自己因貪玩弄壞了師父珍藏的一幅古畫，嚇得躲在柴房裡不敢出來。師父找到她時，沒有責罵，隻是溫和地說：“晚晴，物是死的，人是活的。畫壞了可以再畫，你若出了事，師父去哪裡尋第二個周晚晴？”
楊彩雲想起自己生病時，師父徹夜守在榻邊，一口一口喂她喝藥。那藥很苦，師父便在藥碗邊放一小塊飴糖，柔聲哄她：“彩雲，喝完藥，糖就是你的了。”
宋無雙想起自己因仇家追殺而滿心戾氣時，師父輕輕按住她握劍的手，說：“無雙，劍是用來保護人的，不是用來複仇的。你心中有恨，劍便有了雜質。放下恨，才能握穩劍。”
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