自那日跪拜恩師後，棲霞觀便有了新的規矩。
每日清晨，雞鳴時分，七女中最先醒來的那個，會先去師父靜室中查看，為他擦臉、淨手、更換額上的冰帕——那是沈婉兒配製的藥液浸過的帕子，以冰鎮之，能暫緩玄陰寒氣的蔓延。
隨後，沈婉兒會來診脈，根據師父一夜的狀況調整當日湯藥。煎藥的差事由楊彩雲與周晚晴輪值。煎藥的火候、時辰、水量都有嚴格講究，多一分則藥性過猛，少一分則效力不足。楊彩雲性子沉穩，極適合這細致活計；周晚晴雖跳脫，但在煎藥時也格外認真，生怕出一絲差錯。
藥煎好後，由秦海燕或宋無雙喂師父服下。兩人都有傷在身，動作不能太快，也不能太慢。太快要嗆到師父，太慢藥就涼了。起初兩人手忙腳亂，幾次把藥灑在師父衣襟上，自責不已。後來漸漸熟練，已能穩穩地一勺一勺喂完一整碗。
胡馨兒負責采藥。棲霞山後山有許多沈婉兒所需的尋常草藥，雖不及珍稀藥材見效快，但勝在源源不絕。胡馨兒輕功好，眼力佳，總是能最快找到那些藏在石縫、溪邊的藥草。她采藥時從不采摘殆儘，總會留下幾株幼苗，待來日再長。
林若雪則攬下了最重的活計——為師父疏導經脈。每日午後，她會屏退眾人，獨坐在師父榻邊，將自身精純平和的“棲霞心經”內力，緩緩渡入師父體內，沿著他幾近凝滯的經脈，一點一滴地推動那盤踞在丹田要穴的玄陰寒氣。這個過程極其耗費心神內力，往往一個時辰下來，她已汗透重衣，臉色蒼白如紙。但她從不間斷，也從不言苦。
謝長風則負責觀中對外聯絡及日常雜務。他本是棲霞觀俗家弟子，在清虛子外出時便主持觀務，如今更是不敢懈怠。他一麵安排人手修繕觀中幾處漏雨的房屋，一麵托相熟的藥商打聽“烈火曼陀羅”的下落。
日子便在這樣日複一日的平靜與忙碌中，悄然流逝。
這一日，沈婉兒為師父診完脈，麵色依舊凝重。
林若雪見她久久不語，輕聲問道：“師父今日如何？”
沈婉兒搖頭，聲音有些疲憊：“玄陰寒氣依舊盤踞在丹田，紋絲不動。我用金針試探了幾次，那寒氣凝實異常，如同萬載寒冰，根本無法撼動。以師父此刻的身體狀況，也無法承受太過猛烈的驅寒之法……”
她沒有說完，但眾人都明白：若無“烈火曼陀羅”這類至陽至烈的奇藥為引，單憑沈婉兒的金針和林若雪的內力，隻能延緩寒毒擴散，卻無法根除。
沉默在靜室中彌漫開來。
胡馨兒小聲道：“三師姐，那‘烈火曼陀羅’……真的那麼難尋嗎？”
沈婉兒輕歎：“此花生長於西域大漠絕域，本就是可遇不可求之物。當年我在古籍中讀到，說是此花三十年一開，花開七日即謝，謝後整株枯萎，需待三十年後再從根莖重生。且其生長之地往往有劇毒蛇蟲守護，采摘極為凶險。即便僥幸尋到，也未必恰逢花期……”
她頓了頓，不忍再說下去。
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胡馨兒眼眶紅了，卻強忍著沒讓眼淚落下。
就在這時，門外傳來輕輕的叩門聲。
楊彩雲端著一碗熱氣騰騰的羹湯，推門進來。她見室內氣氛沉重，腳步微頓，卻沒有退出去，而是穩步走到榻邊，將托盤放在幾案上。
“三師姐，我給師父燉了參苓白術羹，用的是去年曬的茯苓和郡王送的雪參須。”她聲音低沉平穩，如同她劍法一般，沉穩厚重，“師父脾胃虛寒，玄陰寒氣又最傷中陽，這羹溫補而不滋膩，師父服用最宜。”
沈婉兒怔了怔，接過羹碗，用銀勺輕輕攪動。羹湯呈淡褐色，散發著茯苓特有的清香與參須的微苦，濃稠適宜，溫度恰好。她嘗了一小口，點點頭：“火候恰到好處，茯苓的澀味也處理得很好。”
楊彩雲微微搖頭：“我做得不好，隻是儘力而已。”
沈婉兒看著她，忽然發現這位五師妹消瘦了許多。楊彩雲本就不善言辭，回山後更是沉默，每日除了照料師父、煎藥煮飯，便是獨自在院中練劍。她墜河後被林若雪救起，雖已脫險，但風寒入骨，至今仍時常咳嗽。可她從不訴苦，也從不讓旁人分擔她的活計。
“五師妹，”沈婉兒輕聲道，“你身子還沒大好，別太勞累了。”
楊彩雲搖頭：“我不累。能照顧師父，是應該的。”
她頓了頓，忽然又道：“三師姐，你才是真的累了。這些日子，你日夜守著師父，煎藥、診脈、施針，還要兼顧我們幾個傷員的調理……你的傷還沒好全，再這樣熬下去，身體會垮的。”
沈婉兒怔住。她沒想到，素來寡言的楊彩雲，竟會將這一切看在眼裡，記在心上。
“我沒事。”她輕聲道，“我是醫者，照顧病人是本分。”
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