離開落鷹澗，南下的路途並未變得輕鬆。灰隼的出現和指路，像在黑暗的迷宮中點亮了一盞微弱的油燈，指明了方向，但腳下的路依舊布滿荊棘。
為了避免被可能的追兵趕上，風妄選擇了更加偏僻難行的山路。隊伍裡傷員的情況不容樂觀，缺醫少藥，傷口在悶熱潮濕的環境中開始發炎潰爛，痛苦的呻吟聲時斷時續，折磨著每個人的神經。乾糧在迅速消耗，孩子們因為饑餓和疲憊，哭聲漸漸多了起來。
“風哥兒，再這樣下去，不等走到潼山，兄弟們就先垮了。”李忠看著一個因傷口感染而高燒不退、開始說明話的兄弟，眉頭擰成了疙瘩。
風妄抿緊嘴唇，看著蜿蜒向前的、仿佛沒有儘頭的山路。他何嘗不著急？但他更清楚，停下來可能就意味著死亡。
“再堅持一下。”他聲音沙啞，像是在對大家說，也像是在對自己說，“我記得灰隼給的地圖上標注，前麵不遠應該有一條官道支線，雖然風險大點，但或許能遇到村鎮，找到大夫和糧食。”
這是無奈之舉。走官道意味著暴露的風險大增，無論是雷豹的殘餘勢力、流竄的瑤兵，還是舊王朝的關卡盤查，都可能帶來滅頂之災。但他們已經快被逼到絕境了。
果然，在翻過一道山梁後，一條雖然破舊但明顯是人工修築的道路出現在眼前。道路上車轍淩亂，似乎不久前還有不少車馬經過。
“小心戒備。”風妄下令，隊伍沿著道路邊緣的樹林小心前行，派出了斥候在前方探路。
走了約莫半個時辰，前方探路的兄弟氣喘籲籲地跑回來，臉上帶著一絲興奮：“風哥！前麵有個鎮子！看著還挺大，有炊煙！”
眾人精神一振。有鎮子就意味著可能有藥鋪、有糧食！
然而，當他們靠近鎮子時，心又沉了下去。鎮子入口處設著簡陋的拒馬，十幾個穿著雜亂號衣、手持長矛的鄉勇模樣的漢子守在後麵，眼神警惕地盯著他們這一行狼狽不堪的外來人。鎮牆斑駁，上麵依稀能看到一些刀劈箭鑿的痕跡，顯然這裡也並不太平。
“站住！你們是乾什麼的？”一個領頭的小隊長模樣的漢子厲聲喝道，長矛指向風妄。
風妄上前，抱了抱拳，儘量讓自己的語氣顯得平和：“這位軍爺，我們是北邊逃難來的百姓，隊伍裡有重傷員，想到貴寶地討點水喝，找個大夫，買些糧食，絕無惡意。”
那小隊上下打量著他們，目光在趙虎那明顯是軍伍製式的長刀和李忠沉穩的氣質上停留片刻，冷笑道：“逃難的？我看不像！誰知道你們是不是瑤兵的探子，或者哪裡流竄來的土匪！趕緊滾！我們青木鎮不接待外人！”
趙虎一聽就火了，正要發作，被風妄用眼神死死按住。
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就在這時，鎮子裡傳來一陣急促的鑼聲和哭喊聲，隱約聽到有人在喊：“馬瘟！是馬瘟！快攔住它們！”
守門的鄉勇們臉色頓時大變，也顧不上風妄他們了，紛紛扭頭向鎮內張望。
隻見鎮子街道上，幾匹眼睛赤紅、口吐白沫的驚馬拉著輛破車，發瘋般橫衝直撞，撞翻了好幾個攤子，路人驚恐地四散奔逃。車夫早已被甩下車，不知死活。
“壞了！要是讓這幾頭畜生衝到鎮中心，不知要死傷多少人！”那小隊長急得直跺腳，卻又不敢上前，那瘋馬的力量和速度，根本不是他們這幾根長矛能攔住的。
風妄目光一閃，機會來了！
他猛地從背後取下弓箭——這是從清水窪影衛那裡繳獲的戰利品之一，弓是硬弓，箭是雕翎箭。他深吸一口氣，彎弓搭箭，動作流暢而穩定，仿佛經過千百次練習——這得益於他“聽風”的本能，對風向、距離有著超乎常人的把握。
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
三箭連珠射出！箭矢破空，帶著淒厲的尖嘯！
第一箭，射穿了領頭瘋馬的脖頸！
第二箭，釘入了第二匹瘋馬的前腿關節！
第三箭，精準地射斷了套馬的轅木繩索！
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